조명균 13∼17일 방미…"중요한 시기, 평화정착 논의할 것"

조명균 통일부 장관이 13일 오전 인천국제공항 제2터미널에서 4박 5일간의 미국 방문을 위해 출국하고 있다. 조 장관은 방미 기간 미국 워싱턴D.C와 뉴욕에서 미국 정부 및 의회 인사, 한반도 문제 전문가 등과 만나 남북관계 및 한반도 평화정착 방안 등에 대해 논의할 예정이다. [연합뉴스]

조명균 통일부 장관이 13일 미국행 비행기에 오르기 전 "상당히 중요한 시기에 의미있는 방문"이라며 "워싱턴D.C와 뉴욕에서 행정부와 의회, 많은 전문가를 만나 한반도 비핵화와 평화정책에 대해서 논의하고 의견을 교환할 예정"이라고 말했다.

조 장관은 이날부터 4박 5일 간 미국을 방문해 마이크 폼페이오 미 국무장관을 비롯해 에드 로이스 미국 하원 외교위원장 등 미국 관계자들과 면담을 가지게 된다. 

이날 오전 인천공항에서 출국에 앞서 기자들과 만난 조 장관은 "통일부 장관으로서 첫 방미"라면서 "현지 교민분들과도 만나서 남북관계 상황 설명드리고 교민사회 의견도 청취할 예정"이라고 덧붙였다. 

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통일부 장관의 미국 방문은 지난 2014년 12월 류길재 장관 이후 4년 만으로, 2011년 류우익 장관, 2005년 정동영 장관도 미국을 찾은 바 있다.