화천토마토축제 "글로벌 축제" 도약 가능성… 외국인 관광객 4년 연속 꾸준히 증가

 

8월 화천군 사내면 일원에서 열린 토마토축제 모습 [사진=화천군 제공]

강원도 화천토마토축제를 찾는 외국인 관광객의 수가 꾸준히 증가하고 있어 글로벌 축제로의 도약 가능성이 높다는 평가가 나왔다.

화천토마토축제는 지난 8월 초 3박 4일 간 사내면 문화마을 일원에서 개최된 행사로 해당기간 축제를 찾은 관광객은 모두 9만 8000여 명에 이른다. 이 중 외국인 관광객의 수는 1547명으로 역대 최대 규모를 기록했다.

화천토마토축제는 지난 2015년 800여 명의 외국인 관광객이 찾은 이래 2016년 1120명, 2017년 1200명을 기록하며 지속적인 증가세를 보이고 있다. 

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특히 올해는 최악의 폭염에도 불구하고 이스라엘, 루마니아, 온두라스 등 주한 대사 8명을 비롯한 20개국 주한 대사관 외교관들이 방문해 축제 홍보대사 역할을 수행하는 등 외국인의 기호에 맞는 글로벌 축제로의 성공 가능성을 엿 볼 수 있었다.

18일 사내종합문화센터에서 열린 결과보고회 자료에 따르면, 축제로 인한 직접 경제효과(교통비 제외)는 50억 1700만원에 이른다.  또 나흘간 판매된 화천산 농특산물은 총 1억 476만원으로 집계돼 지역경제 활성화에 크게 기여하고 있다.

최문순 화천군수는 “화천토마토축제는 주민 스스로 기획하고, 만들어 가는 지역축제의 대표적 성공모델로 향후 관광객 만족도와 지역경제 기여도를 더욱 끌어올릴 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 했다.