​‘KBL 산증인’ 주희정, 철인으로 20년 뛰고 ‘굿바이 코트여’

20년간 뛴 코트와 작별한 주희정. [사진=KBL 제공]

아주경제 서민교 기자 = ‘농구 철인’으로 불린 베테랑 포인트가드 주희정(40·서울 삼성)이 20년간 뛰었던 코트를 떠난다. 올해 계약이 만료된 주희정은 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 선수 생활 연장과 은퇴를 놓고 고민한 끝에 은퇴를 결심했다.

주희정은 프로농구의 산증인이다. 고려대를 중퇴하고 프로 무대에 도전한 주희정은 KBL 출범 두 번째 시즌인 1997-1998시즌부터 무려 20시즌 동안 정상급 가드로 코트를 누볐다. 프로농구에서는 보기 드문 연습생 신화의 첫 주인공이기도 하다.

주희정은 20시즌 동안 정규리그 1029경기에 출전해 평균 30분 28초를 뛰며 8.3점 3.3리바운드 5.2어시스트 1.5가로채기를 기록했다. 통산 기록은 더 대단하다. 주희정은 KBL 통산 출전경기(1029경기), 어시스트(5381개), 가로채기(1505개) 등에서 압도적 1위를 기록했고, 통산 득점(8564점)과 리바운드(3439개) 5위, 3점슛 성공(1152개)에서도 2위에 올라 있다.

또 주희정은 세 차례 챔피언결정전을 포함해 플레이오프(PO) 무대도 81경기나 밟았다. 1997-1998시즌 신인상을 받은 주희정은 2000-2001시즌에는 삼성에 우승을 안기며 PO 최우수선수(MVP)를 수상했고, 2008-2009시즌 정규리그 MVP, 2013-2014시즌 우수후보상, 2015-2016시즌 이성구기념상(모범선수상), 베스트5 4회, 수비5걸 3회 등을 차지하는 등 전 부문에서 최고의 활약을 펼쳤다.

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특히 주희정이 후배에게 모범적인 귀감이 되며 높은 평가를 받는 것은 농구에 대한 열정과 성실성, 끊임없는 노력의 결실로 만들어진 선수이기 때문이다. 그의 강철 체력은 쉬지 않고 자신을 채찍질해 만든 산물이었고, 프로 초창기 약점이었던 슛도 뜬눈으로 밤을 보낸 ‘연습벌레’의 결과물이었다. 또 마지막 시즌까지도 가장 늦게 체육관 불을 끄는 선수도 후배들을 이끌고 야간훈련을 즐긴 주희정이었다.

주희정은 20시즌을 치르면서 결장한 경기가 단 15경기밖에 없는 말 그대로 ‘철인’이었다. 철저한 자기관리로 마지막이 된 2016-2017시즌 삼성을 6강 PO부터 챔피언결정전까지 올리는 결정적인 역할을 해내 ‘베테랑의 가치’를 입증했다.

떠날 것같지 않던 코트와 작별한 주희정은 이제 네 아이가 기다리는 가족의 품으로 돌아간다. 아직 진로는 정해지지 않았다. 주희정은 "초등학교 4학년 때 시작한 농구선수 생활을 마감했다는 것이 아직 실감 나진 않는다. 선수 생활을 건강하게 마친 것에 대해 팬과 구단 관계자 모든 분께 감사한다"며 "1000경기 넘게 뛰어오면서 쌓은 나만의 노하우를 아낌없이 후배들에게 전수해줄 수 있도록 지도자 공부도 열심히 하고 싶다"고 밝혔다. 그가 펼칠 코트 밖 농구인생 제2막도 궁금하기만 하다.