"원유 수요 '큰 손' 중국, OPEC 유가 조절책 흔들 수도"

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아주경제 문은주 기자 = 석유수출국기구(OPEC) 회원국들의 산유량 감산 이행일을 앞둔 가운데, 원유 수입 '큰 손'인 중국이 원유 소비를 줄이면 OPEC의 감산 대책이 효과를 내지 못할 것이라는 주장이 나왔다.

CNBC가 27일(현지시간) 보도한 내용에 따르면, 정보제공업체인 클리퍼데이터의 매트 스미스 원자재리서치 부문장은 "올해 중국 등 신흥시장에서 원유 수요가 매우 높았다"며 "중국의 원유 수요가 줄어들면 유가 안정화를 위해 감산 합의를 이끌었던 OPEC의 노력이 반감될 수 있다"고 지적했다. 

스미스 부문장은 또 "특히 중국은 유가 하락에 따른 저가 매수 기회를 활용해 비축유를 축적하는 전략적 '바겐 헌팅'을 해왔다"며 "OPEC 결정의 영향으로 유가가 반등하면 내년에는 전략적 비축유 매입량을 줄일 가능성이 크다"고 내다봤다.

현재 중국은 미국에 이어 세계 두 번째로 큰 원유 소비국이다. 중국이 선호하는 원유 수입국은 사우디아라비아, 이라크, 이란 등 3개국이다. CNBC의 설명에 따르면 중국은 통상 유가 할인 상태 등을 체크해 수입하는 경향을 보인다. 월별 수입국과 수입량이 제각각인 이유다.

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향후 유가가 상승하면 중국이 산유국과 개별 접촉을 통해 가격 협상을 벌일 수 있다는 가능성에 무게가 실린다. 그렇게 될 경우 산유국 간 협의체가 흔들릴 수 있다는 우려도 나온다. 

이 같은 주장은 주요 산유국들의 감산 합의 이행일인 1월 1일을 나흘 앞둔 상황에서 나온 것이어서 주목된다. 앞서 OPEC 회원국들은 지난 11월 30일(현지시간) 오스트리아 빈에서 총회를 열고 하루 원유 생산량을 현행 3370만 배럴에서 120만 배럴 줄어든 3250만 배럴로 조정하는 데 합의했다. 공급 과잉에 따른 유가 하락을 막아야 한다는 뜻을 모아 지난 2008년 이후 8년 만에 성과를 낸 것이다.

OPEC의 결정 이후 지난 10일에는 러시아와 멕시코 등 OPEC 비(非)회원국 11곳에서도 하루 산유량을 55만 8000배럴 감축하는 데 합의했다. OPEC 회원국·비회원국이 산유량 감축에 합의한 것은 지난 2001년 이후 15년 만이다. 추가 감산 합의 소식이 나온 뒤 국제유가는 
산유국들 간 감산 합의가 이뤄진 이후 국제유가는 20% 가까이 급등했다.

다만 OPEC 회원국이 감산 목표를 제대로 이행하지 않을 수 있다는 점이 변수로 작용할 것으로 보인다. 산유국들은 앞서 지난 1998~1999년, 2001년, 2008년 당시에도 산유량 감산에 합의한 뒤 제대로 이행하지 않았었다.