SK이노베이션, 전기차 배터리의 ‘핵심’ 사업 증설 잇따라

SK이노베이션은 범용 리튬이온 분리막 보다 안정성과 성능이 뛰어난 ‘세라믹 코팅 분리막’ 생산설비 2기를 증설한다. 사진은 SK이노베이션 증평공장 LiBS 생산 모습.[사진=SK이노베이션 제공]

아주경제 양성모 기자 = SK이노베이션이 전기차 배터리의 핵심소재인 리튬이온 분리막(LiBS, Lithum-ion Battery Separator)의 신규 설비 투자에 나섰다.

SK이노베이션(대표이사 부회장 정철길)은 범용 리튬이온 분리막 보다 안정성과 성능이 뛰어난 ‘세라믹 코팅 분리막’(CCS, Ceramic Coated Separator)의 생산설비를 2기(3,4호기) 증설한다고 20일 밝혔다. 이는 고부가 제품 생산을 늘리기 위한 것으로 증설 공사는 이달 말 충북 증평 소재 정보전자소재 공장에서 시작돼 내년 상반기 중 마무리 될 예정이다.

세라믹 코팅 분리막은 기존 리튬이온 분리막의 한 면 또는 양 면에 SK이노베이션이 자체 개발한 혼합 무기물 층을 보강한 제품이다. 배터리의 안정성과 직결되는 내열성과 관통 성능을 크게 높여줄 수 있어 일반 습식 분리막보다 부가가치가 높고 시장의 수요도 지속 성장할 것으로 기대된다. 분리막은 전지의 양극과 음극 사이에서 배터리의 안정성을 유지하고 출력을 높이는 핵심소재다.

SK이노베이션은 2004년 국내 최초이자 세계 3번째로 리튬이온 분리막 개발에 성공했고, 2011년에는 세계 최초로 세라믹 코팅 분리막 상업화에 성공했다.

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이번 증설이 완료되면 SK이노베이션의 코팅 분리막 설비는 총 4기로 늘어나고, 생산량도 월 900만㎡(단면 코팅 기준) 규모로 늘어나게 된다. 3, 4호기에서 생산되는 코팅 분리막은 모두 전기차 배터리용으로 공급할 계획이다.

SK이노베이션 관계자는 “최근 사용되는 전기차 배터리는 1회 충전 시 주행거리 연장을 위해 에너지 밀도가 높아지면서 폭발과 화재 위험도 높아지고 있다”며 “고효율 배터리 수요 증가와 함께 배터리 안정성과 관련한 각국의 규제가 강화되고 있는 점을 고려해 선제적으로 코팅 분리막 투자에 나섰다”고 말했다.

이와 관련, B3, TSR 등 전기차 배터리 시장 조사기관들은 세계 최대 전기차 시장인 중국의 세라믹 코팅 분리막 수요가 올해부터 매년 전년 대비 두 배 이상 성장할 것으로 전망하고 있다.

이에 앞서 SK이노베이션은 기존 9기를 가동 중인 리튬이온 분리막 생산설비를 2기 (10,11호기) 증설키로 하고 지난 5월부터 공사에 들어갔다. 2018년 상반기 중 증설 공사가 완공되면 SK이노베이션의 분리막 생산능력은 연간 총 3억3000만㎡에 이르게 된다. 이는 순수전기차 100만여대에 장착할 중대형 배터리를 만들 수 있는 규모다.

김홍대 SK이노베이션 B&I사업 대표는 “앞으로 중국 등 글로벌 시장의 코팅 분리막 수요 증가세를 봐서 추가 증설 여부도 검토할 것”이라며 “현재 세계 2위인 분리막 시장 점유율을 확대해 2020년까지 1위 사업자로 도약하겠다”"고 말했다.