한국소비자원이 2014년 1월부터 2015년 3월까지 장사(장례·장묘) 서비스를 직접 이용한 소비자 639명을 대상으로 조사한 결과, 77.3%(494명)는 화장을, 22.7%(145명)는 매장을 선택한 것으로 나타났다.
화장을 선택한 소비자 494명 중 봉안시설(봉안당·봉안묘) 이용이 368명(74.5%)으로 가장 많았고, 자연장(수목장·잔디장) 117명(23.7%), 산골 9명(1.8%) 등의 순으로 나타났다.
3일간의 짧은 장례로 경황없는 가운데 장묘서비스를 선택해야 하는 특성상 소비자는 장묘에 관한 정보를 쉽게 취득하여 비교·선택할 수 있어야 한다. 하지만 조사 결과 장묘업체 267개 중 90여개(33.7%) 업체는 홈페이지도 없이 영업하고 있어 소비자 정보제공이 매우 미흡한 실정이다.
그나마 홈페이지가 있는 업체 중에도 거래조건을 표시한 봉안당은 21.4%, 수목장은 20.0%에 불과해 소비자들이 객관적인 정보 보다는 장례식장 주변의 소개인․중간상들의 한정된 정보에 의존할 수밖에 없는 구조로 나타났다.
장례부터 장묘까지 총 장사 비용은 평균 1380만8000원으로 조사됐다. 장묘방법에 따라 화장 이용자는 1327만6000원, 매장 이용자는 1558만원으로 화장이 매장보다 약 230만원 저렴했다.
작고 검소한 장례·장묘 문화 정착에 대해 전체 응답자 790명 중 543명(68.7%)이 '국가경제, 효율성 차원에서도 작고 검소한 장례문화로 정착해야 한다'고 응답한 반면, 205명(26.0%)은 '부유층은 좀 호화로워도 좋다'거나 '효문화와 품위유지를 위해 작고 검소한 장례문화로 가는 것은 바람직하지 못하다'고 응답했다.
바람직한 장묘방법에 대하여 ▲ 345명(43.7%)은 수목장을 ▲ 167명(21.1%)은 봉안당을 ▲ 205명(25.9%)는 다양한 방법의 조화를 ▲ 35명(4.4%)은 매장으로 응답했다.
한국소비자원은 금번 조사결과를 토대로 사설 자연장의 중도해지 환급기준 마련, 소비자정보 제공확대를 위해 장묘업체의 e하늘장사정보 사이트에 정보등록 활성화 등을 관계부처와 협의하여 진행할 예정이다.