​[취재현장] 메르스 사태 한방 먹인 ‘박원순 효과’

아주경제 석유선 기자 = 중동호흡기증후군(메르스) 확산 기세가 상상 이상이다. 9일 현재 메르스 사망자가 모두 7명으로 늘면서 사우디아라비아(450명)에 이어 한국이 메르스 사망자 ‘세계 2위’ 오명을 쓸 위기다. 사우디 다음으로 사망자가 가장 많이 발생한 아랍에미리트(UAE·10명)에 근접한 것이다.

메르스 사태가 진정되기는커녕 되레 확산되면서 정치권의 행보도 빨라졌다. 여야는 지난 7일 이례적으로 4+4회담을 열어 메르스 대책을 논의했고, 국회 차원의 메르스 대책 특위 구성도 8일 본회의에서 의결했다. 정치권이 ‘초당적 협력’을 약속하면서, 메르스가 정쟁마저 집어삼켰다는 평가도 나온다.
 

박원순 서울시장이 지난 4일 밤 '메르스 사태 관련 대시민 발표'를 통해 한 대형병원 소속 메르스 감염 의사의 동선 등에 대해 브리핑하고 있다.[사진제공=서울시]

이 같은 정치권의 변화를 이끈 기폭제는 ‘박원순 효과’였음을 부정할 수 없다. 지난 4일 밤 긴급 기자회견을 연 박원순 서울시장에게 한방을 먹은 정치권이 퍼뜩 정신을 차린 것이다. 첫 메르스 환자가 발생하고 2주일이 지나서야 대통령 주재 메르스 회의를 가졌던 청와대는 불과 반나절 만인 다음날 즉각 박 시장의 회견을 비판하고 나섰다. 게다가 박근혜 대통령 또한 “지자체가 독자적으로 나서면 혼란을 초래하고 대응에 도움도 되지 않는다”며 사실상 박 시장을 공개적으로 비난했다.

그러나 국민들의 절반 이상(55%)은 박 시장의 회견에 대해 “적절했다”고 평가했다.(5일 ‘JTBC 뉴스룸’ 의뢰, 리얼미터 여론조사). 물론 박 시장의 회견 시점과 그 내용에 대해서 논란이 있지만, 초동 대처에 실패한 보건당국과 여당이 그를 비난할 명분은 적다. 연일 불안감이 증폭되는 상황에서 ‘정보공개’를 바라는 국민들의 바람을 외면한 것이 바로 청와대·새누리당·보건복지부였으니 말이다.

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급기야 시민들이 ‘메르스 지도’를 직접 만들어 돌릴 정도로 병원 정보공개 요구가 거세지자, 최경환 총리 대행이 7일에서야 메르스 확진자 발생·경유 병원 24곳을 전격 공개했다. 문제는 이 명단조차 오류가 발생하면서 정부의 대국민 신뢰도는 바닥을 쳤다.

정부가 이제라도 정보공개 등 전방위 대응에 나선 것은 다행스럽다. 문제는 박근혜 대통령이 여전히 메르스 사태 진화를 위해 스스로 ‘컨트롤타워’가 되길 외면하고 있다는 점이다. 사실상 ‘국가비상사태’로까지 번진 현 메스르 사태를 진화하고 정부 신뢰를 회복할 방법은 박 대통령 스스로에게 달렸다. 공교롭게도 지금은 총리까지 없는 상황이다. 박 대통령이 언제까지 ‘박원순 효과’만 지적하고, 뒤로 숨을 지 국민들이 눈을 크게 뜨고 지켜보고 있다.