
정면 왼쪽부터 대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보, 존 케리 국무장관, 마크 리퍼트 주한 미국대사 [사진=외교부]
아주경제 한아람 기자 = 다음 달에 있을 한미 정상회담에서 고고도 미사일방어체계(THAAD) 배치 문제가 논의되지 않을 것이라는 주장이 21일(현지시간) 제기됐다.
대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보는 이날 미국 워싱턴D.C. 외신기자클럽에서 열린 기자회견에 참석, “통상 정부 관료가 대통령이 무엇을 할지 안 할지를 예측하는 것은 위험을 감수해야 하는 일이지만, 이번에는 위험을 감수하겠다”면서 이같이 밝혔다.
이 같은 언급은 미국이 이번 정상회담에서 사드 배치 문제를 정식 의제로 다루지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 풀이된다. 사드 배치 문제를 둘러싼 한국 내 민감한 분위기와 미국 내부의 실무검토 절차 등을 고려, 협의속도 조절에 들어간 것이다.
러셀 차관보는 최근 프랭크 로즈 미 국무부 군축·검증·이행담당 차관보가 ‘사드의 한반도 영구 주둔’ 발언을 해 논란을 빚은 것에 대서도 “어떤 것도 결정되지 않았다”며 진화에 나섰다.
그는 “사드를 비롯해 어떤 시스템이 효과적인지 미국 내부적으로 검토가 진행되고 있다”고 말한 뒤 존 케리 국무장관과 로즈 차관보의 발언에 대해 “마치 양자 간 논의가 진행된 것처럼 잘못 해석되고 잘못 보도됐다”고 해명했다.
앞서 지난 19일 존 케리 국무장관은 방한 중 주한미군과 미국 외교관들을 만나 “사드가 북한의 위협으로부터 방어하기 위한 많은 이슈의 하나이고 내부적으로 (한반도 배치를) 고려하고 있다“고 발언한 바 있다.
이에 대해 정부 고위당국자도 이날 워싱턴 특파원들과의 간담회에서 “현재 양국 간에 협의가 진행되는 상황이어서 의제를 거론하는 것은 적절치 않아 보인다”면서도 “현 상황에서는 사드 문제 논의를 기대하기 쉽지 않아 보인다”고 말했다.
이어 미국 측 고위인사들이 사드의 한반도 배치 필요성을 언급한 것에 대해서는 “미국 정부가 지금까지 견지해온 ‘3 NO’(요청·협의·결정 없음) 정책의 범주 안에 있는 것”이라고 평가했다.