천정배 무소속 출마 “새판 짜려 한다”…광주 서구을 선거지형은 ‘혼란’

천정배 전 법무부장관이 새정치민주연합을 탈당하고 광주 서구을 보궐선거에 무소속으로 출마한다. [사진=YTN 방송화면 캡처]

아주경제 김혜란 기자 = 천정배 전 법무부 장관이 새정치민주연합을 탈당하고 광주 서구을 보궐선거에 무소속으로 출마한다. 이에 따라 일단 '일여다야(一與多野)'의 선거구도를 형성한 광주 서구을은 한 치 앞도 내다볼 수 없는 국면으로 빠져들었다.

천 전 장관은 9일 광주 서구 농수산물유통센터에서 기자회견을 열고 "무기력에 빠진 호남 정치를 부활시키고 희망을 잃어버린 야권을 재구성해서 정권교체의 밀알이 되겠다"고 선언했다.

출마 기자회견에 앞서 새정치민주연합 광주시당에 탈당계를 제출한 천 전 장관은 "새정치연합이 이대로는 수권정당으로 변화할 가능성도 없고 따라서 정권을 찾아올 가능성도 없다"며 "광주 서구을 유권자들의 신임을 얻어서 새판을 짜려고 한다"고 말했다.

천 전 장관은 이번 선거에서 국민모임과 정의당 등 다른 야권 세력과 연대할 가능성을 내비치기도 했다. 그는 "일각에서 후보를 선정하려는 움직임이 있다는 것을 알고 있다"며 "그분들이 저를 시민의 후보로 선정해 주시면 즐거운 마음과 무거운 책임감을 가지고 수락하겠다"고 밝혔다.

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새정치연합은 광주를 '텃밭'으로 여겼으나 강력한 변수가 생겼다. 거물급 정치인 천 전 장관이 광주 서구을에 출마하면서 광주에서 의석을 뺏길 수 있다는 위기감이 커졌다.

새정치연합은 천 전 장관의 무소속 출마와 관련해 "야권 분열의 위기감을 조성하는 행위로 실망을 금할 수 없다"며 강하게 비판했다. 새정치연합 김영록 수석대변인은 브리핑에서 "천정배 전 장관의 명분 없는 탈당은 국민들의 선택을 받기 어려울 것"이라며 "국민 속에 형성되는 정권교체의 기회를 무산시키려는 행위"라고 주장했다.

앞서 새정치민주연합 정동영 전 상임고문도 지난 1월 '국민모임' 참여를 선언하며 탈당했다. 정동영 전 상임고문이 합류한 국민모임은 애초 세 지역 모두에 후보를 낸다는 방침이었지만, 향후 천 전 장관과 연대할 가능성도 배제할 수 없다. 정의당과 국민모임은 이번 보궐선거에서 공동대응하기로 합의하고 후보 단일화 문제 등을 논의해왔다. 천 전 장관이 정의당, 국민모임 등과 후보 단일화에 성공한다면 새정치연합 후보와 1대1 구도를 형성할 것으로 보인다. 

4·29 보궐선거가 치러지는 3개 선거구를 모두 경선지역으로 정한 새정치연합은 광주 서구을에서 후보 3명이 경선을 벌이게 된다. 이 지역에서는 조영택 전 의원과 김하중 전남대 로스쿨 교수, 김성현 전 광주광역시당 사무처장이 당내 경선을 준비 중이다.

새누리당은 이 지역에서 후보를 추가 공모할 예정이지만 지난 대선캠프에서 활동한 정승 식품의약품안전처장이 유력하게 거론되고 있는 것으로 알려졌다.