부구욱 대교협 회장 “대학구조조정, 정원감축보다 국제경쟁력 제고에 초점 둬야”

부구욱 회장[대교협]

아주경제 이한선 기자= 부구욱 대학교육협의회 회장이 취임하면서 정부의 대학구조조정이 정원 감축보다 국제경쟁력 제고에 초점을 맞출 필요가 있다고 강조했다.

부 회장은 16일 밝힌 취임사에서 “구조조정은 학령인구 감소에 따라 불가피하지만 단순한 정원 감축보다는 구조조정 이후 고등교육의 국제경쟁력 제고에 초점이 맞춰져야 한다”며 “앞으로 진행될 구조조정 과정에서 국립대는 지역 거점별로 합리적 통합을 통해 사립대가 감당하기 어려운 기초학문 분야, 첨단 분야 등에 집중하는 것이 바람직하고 국가적으로 꼭 필요한 장기적인 관점의 연구와 인재 양성을 담당하는 한편 나머지 지역 대학들을 선도하는 세계적인 경쟁력을 가질 수 있게 육성돼야 한다”고 말했다.

그는 “이를 위해 세계적인 대학 수준으로 교수 대 학생 비율을 낮추고 정부 지원을 확대할 필요가 있다”며 “대형 명문 사립대학들은 세계적인 대학과 경쟁할 수 있도록 등록금 책정 등에 있어 특별한 자율성을 보장해 하버드 법대, MIT 공대처럼 전문 분야별로 세계적 명성을 가지도록 지원할 필요가 있고 정부에서도 그러한 명성에 이르기까지 국제경쟁력 향상을 위해 상당기간 지원을 확대해야 한다”고 덧붙였다.

부 회장은 “지금은 우리나라 국립대와 유명 사립대 20여개를 세계 200위권 내에 들어가는 세계적 명문대학으로 육성하기 위한 정부의 정책적 결단이 필요한 때”라며 “국립대와 유명 사립대의 대학원 정원이 늘고 학부정원 조정이 이뤄지면, 중소형 대학들은 정원 축소 압력이 완화돼 여유를 가지고 지역 특성에 따른 구조개혁을 통해 국가 경쟁력 제고에 기여할 수 있을 뿐 아니라 국립대 및 유명 사립대를 따라 국제 경쟁력도 향상시키게 된다”고 설명했다.

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부 회장은 “이것이 현재 진행되는 구조조정이 성공할 수 있는 요체”라며 “구조조정으로 국공립과 사립, 수도권과 지방, 대형과 중소형 대학 모두가 상생하면서 우리 고등교육의 국제경쟁력을 향상시키기 위해 대학사회는 중지를 모아 교육부와 협력하고자 한다”고 밝혔다.

그는 “고등교육 발전 10개년 계획을 마련해 회원대학들의 달성 가능한 발전 목표를 자율적으로 정하고, 교육부와 정치권에 제시하고자 한다”며 “10년의 기간 동안 세계 200위권 대학 20여개가 육성되면 이들 대학에 우수 유학생 유치가 가능해지고 우수 유학생이 국내 대학으로 들어오는 흐름이 형성되면 나머지 대학들의 유학생 유치도 더욱 용이해진다”고 설명하기도 했다.

부 회장은 “우리 대학들의 국제경쟁력 향상을 통해 국내 학생들의 해외 유학 규모가 점차 축소되는 반면 해외 유학생 유치가 대폭 확대되면 현재 40억 달러에 달하는 교육부문 수지 적자 규모는 10년 이내에 절반 이하로 떨어질 수 있다”며 “외국 대학에 납부하는 20억 달러 정도의 재원이 국내 대학에 환류하게 될 때 우리나라 고등교육의 발전은 가속화되고 이러한 비전 달성을 위한 구체적 계획과 목표 관리가 필요하다”고 강조했다.

그는 또 “일본과 중국 사이에서 힘겹게 경쟁하고 있는 지금의 현실을 감안할 때 대학의 국제경쟁력은 민족의 장래를 결정한다”며 “지역산업이 필요로 하는 견실한 기술 인력과 함께 첨단기술 개발이 가능한 고등교육체제에 관한 정치권의 관심이 절실하고 대교협이 자율적으로 제시하는 10개년 계획이 완성된 후 언젠가는 우리나라 교육부문이 수지 흑자를 기록해 국가경제에 적극적으로 기여하게 된다”고 밝혔다.

부 회장은 “구조조정 과정에서 만들어지는 잉여 교육 인프라는 새로운 교육산업의 기폭제가 돼야 하고 교육산업 수요에 부응하는 인력 수요는 우리 대학 졸업생들의 좋은 일자리가 되면서 다시 대학 경쟁력을 높이는 선순환의 고리가 될 수 있다”며 “생존과 발전을 위한 몸부림 속에서 혹여 대학의 본질과 가치가 잊혀지지 않도록 최선을 다하고 진리탐구에 관한 대학 본연의 책무를 되새기는 일을 게을리하지 않겠다”고 말했다.

그는 “창조경제가 가능하기 위한 교육기반 구축은 교육 전반의 개혁을 필요로 하고 주입식, 암기식 교육으로 표현되는 지금까지의 교육체제는 모방자에게만 가능한 것”이라며 “현재의 수능은 그러한 맥락에서 재고되어야 하며 민족의 장래를 위해 창조경제로의 방향을 결단한다면 교육 전반을 다시 돌아봐야 하고 이는 교육의 기본으로 돌아가는 작업이 될 것”이라고 덧붙였다.