​‘세반리나상’ 코트 교수 “자신있게 전공 선택했으면…”

아주경제 김봉철 기자 = 수브하시 코트 뉴욕대 쿠랑연구소 컴퓨터학과 교수는 14일 서울 코엑스에서 기초 과학을 선택하려는 학생들에게 “다양한 정보를 접할 수 있는 시대가 도래했으니 학생들이 좀 더 자신 있게 수학 등 자신이 관심 있는 분야를 선택했으면 한다”고 말했다.

2014 서울세계수학자대회(ICM)에서 네반리나상을 수상한 코트 교수는 “정보의 시대가 도래한 덕분에 요즘은 내가 공부하고 싶은 분야가 무엇이고 그 분야의 전망이 어떤지를 찾기가 쉬워졌다”면서 “금융 분야에 물리, 컴퓨터과학, 화학 전공생들이 진출하는 등 다양한 분야가 융합되는 추세이니 전공을 선택하는 데 있어서 좀 더 자신감을 느껴도 될 것”이라고 설명했다.

코트 교수가 받은 네반리나상은 수리정보과학 분야에 업적이 있는 사람에게 수여되는 상이다.

인도 출신의 코트 교수는 수학 올림피아드에서 여러 번 입상하는 등 수학 분야에 두각을 나타냈지만, 막상 대학을 선택할 때는 정보 부족과 향후 전망 등의 이유로 컴퓨터과학을 선택했다.

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물론 자신의 선택에 매우 만족한다는 그는 “이론 컴퓨터과학과 수학은 사실상 차이가 크지 않다”면서 “연구 동기가 컴퓨터과학에서 올 뿐이고, 효율성과 시간 등의 측면에 연구가 집중돼 있다는 것은 컴퓨터과학의 특징이지만, 답을 내는 방법은 결국 수학”이라고 강조했다.

수학의 역사가 긴 인도에서 대학을 졸업한 코트 교수는 수학이 발전하려면 “문제의식을 느끼는 것”이 중요하다고 말했다.

개발도상국이든, 선진국 내 수학이 발전하지 못한 지역이든 수학이 발전해야 한다는 문제의식을 느끼고 관심을 기울여야 한다는 것이다.

코트 교수는 또 뛰어난 성과를 거두기 위해서는 끊임없는 노력이 필요하다고 설파했다.

그는 “이번에 상을 받은 연구는 어느 날 갑자기 해답이 떠오른 덕분에 실마리를 찾을 수 있었다”면서 “이러한 깨달음은 기존 연구 결과를 살펴보고 도전 후 실패하는 과정들을 몇 년간 반복한 덕분에 가능했던 것”이라고 덧붙였다.