23일(현지시간) AFP 등 주요 외신들에 따르면 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 자유시리아군(FSA)과 알카에다 연계 단체 알누스라, 쿠르드족 반군 등 시리아 반군세력이 “교육 기회를 제공한다”며 15세밖에 되지 않은 청소년을 병사로 모집했다는 내용이 담긴 보고서를 발표했다.
HRW는 “ISIL을 비롯한 급진 이슬람주의 세력은 공짜 교육 캠페인으로 청소년을 모집했다”며 “이 교육에는 무기 훈련이 포함돼 있고 자살폭탄 테러 등 위험한 과제를 주기도 했다”고 밝혔다.
HRW는 “대부분 소년이 전장에 나섰지만, 쿠르드족 반군은 소녀도 모집해 검문소를 지키도록 했다”고 덧붙였다.
프리양카 모타파시 HRW 연구원은 “시리아 무장세력은 힘 없는 아이들을 전쟁의 희생양으로 삼아선 안 된다”고 촉구했다.
시리아 내전으로 사망한 소년병 수는 확인되지 않았다. 반군 측 모니터 그룹인 '시리아 위반기록센터'(VDC)에 따르면 지난 2011년 9월부터 지금까지 사망한 민간인이 아닌 청소년 수는 194명이나 되는 것으로 전해졌다.