[김경래의 OK시골] 현명하게 늙는 방법 그리고 ‘귀농·귀촌’

 

“인생은 단계마다 고유의 특징이 있다. 소년은 허약하고 청년은 저돌적이며 장년은 위엄이 있고 노년은 원숙한데 이런 자질들은 제철이 되어야만 거두어들일 수 있는 자연의 결실과 같다.”

로마시대 최고 철학자이며 사상가인 키케로가 한 말이다. 철에 맞는 나잇값을 하고 살라는 것인데 나 스스로도 위엄에서 원숙함으로 가고 있는지를 돌아보게 된다.

키케로는 그야말로 주옥같은 글들을 남겼다. 그 중 하나가 ‘노년에 관하여’다. 포도주가 오래됐다고 모두 시어지지 않듯이 늙는다고 하여 모든 사람들이 비참해 지거나 황량해지는 것이 아니라며 의미있게 즐길 수 있는 노년에 대해 설명하고 있다.

“너무 가난한 노년은 견디기 쉬운 일이 아니겠지만 엄청난 재물을 가졌다 해도 어리석은 사람에게는 짐스러울 수 밖에 없다. 노년에 최선의 무기는 학문을 닦고 미덕을 실천하는 것이다. 미덕은 생의 마지막 순간에도 결코 우리를 저버리지 않으며 훌륭하게 살았다는 의식과 훌륭한 일을 많이 했다는 기억은 가장 즐거운 것이 된다.”

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학문을 닦고 미덕을 실천하며 살았다는 기억이 노년의 가장 큰 즐거운 것이 될 것이란 말이다. 그러면서 농사짓고 사는 노년이 가장 현명하며 또 유용한 삶이라고 그는 말한다.

“농경의 즐거움은 노년이라고 하여 방해받지 않을 뿐더러 현인의 삶에 가장 어울리는 것 같다. 그런 즐거움은 대지와 거래를 하는데, 대지는 지불명령을 거부하는 일 없이 자신이 받은 것을 가끔은 적은 이자를 붙여, 대개는 높은 이자를 붙여 되돌려주기 때문이다.”

“잘 가꾸어진 농토보다 더 유용하고 보기 좋은 것은 없다. 노인이 된다하여 그것을 즐기는데 방해가 되는 것이 아니며 오히려 그것을 즐기라고 초대하고 유혹한다. 대체 어느 곳에서 노인들이 햇빛과 화롯불로 몸을 더 잘 데울 수 있고 그늘과 흐르는 물로 더 건강하게 더위를 식힐 수 있겠는가?”

“우리가 노령에 이르기까지 나이에 구애받지 않고 여러 가지 활동을 할 수 있는데 그 중 하나가 농사짓는 일이다.”

키케로가 한 말들이다. 농림축산식품부는 작년에 5만6,267명이 귀농귀촌했다고 발표했다. 전년보다 1.2배 늘었다고 한다. 시골서 살겠다며 나서는 은퇴 베이비부머들이 많아지고 있기 때문이란 분석이다.

현명하게 늙고 싶은 사람들이 그만큼 많아지는 것일까?

김경래 OK시골 대표 / www.oksigol.com