'역대 최고' 처리 실적에도 웃지 못하는 항만업계

(아주경제 박성대 기자) 지난해 우리 항만들의 컨테이너 물동량이 역대 최대 실적을 달성했지만 항만업계의 매출은 되려 감소한 것으로 드러났다.

13일 국토해양부에 따르면 지난해 우리 항만들의 컨테이너 물동량은 1932만9000TEU로 전년대비 18.3%가 증가해 종전 최고였던 2008년 기록(1792만7000TEU) 보다도 7.8% 늘었다.

특히 국내 최대 항만인 부산항의 물동량은 전년 대비 18.4% 증가한 1418만TEU를 기록했고, 광양항도 전년 대비 14.1% 증가한 206만6000TEU로 조사됐다.

이 같은 역대 최대 물동량 처리에도 불구하고 항만업계는 웃을 수 없는 실정이다. 증가하는 물동량 처리 실적만큼 하역료가 따라주지 못해 매출이 감소했기 때문이다.

부산항의 컨테이너 부두운영사인 인터지스는 2007년부터 지난해까지 매출 총이익이 약 240억원에서 160억원으로 30%이상 줄어든 것으로 확인됐다. 이 회사 뿐만 아니라 부산·인천남·광양항 컨테이너 부두운영사 대부분의 매출 총 이익이 3년여만에 급격히 감소했다.

이는 국내 항만들이 중국이나 일본 등 경쟁국은 물론 국내 항만끼리, 심지어는 같은 항만 내 터미널에서 경쟁적인 하역료 출혈경쟁이 벌이고 있기 때문이다. 특히 지난 2008년 7개사였던 항만운영사가 지난해에는 10개사로 증가하면서 선사들이 비용절감 방안의 일환으로 하역요금을 경쟁 입찰한 것이 주요 원인으로 꼽힌다.

업계 관계자는 “이런 상황 덕에 하역료가 월등히 싸져 처리 실적이 증가한 건 사실이지만, 오히려 터미널 매출액이 감소하고 있다”고 말했다.

최근 한국항만물류협회가 국토부에 제출한‘국내 항만하역료의 현실에 관한 의견서'에 따르면 우리 항만의 1TEU 당 하역요금은 일본의 33%, 중국의 70% 수준에 머물렀다.

심지어 지난 2000년대 초반 1TEU당 9만원 수준이었던 부산항의 컨테이너 하역요금은 최근 4만원선이 무너진 것으로 확인됐다.

이는 단순히 국내 컨테이너 운송 경쟁이 치열하다는 의미가 아닌 ‘제살 깎아먹기’라는 분석이다.

항만 전문가들은 이에 컨테이너 터미널에 대한 임대료 산정체제를 개선해야 한다고 의견을 모았다. 한국해양수산개발원 관계자는 “지금처럼 일정액만 내고 물동량 처리를 극대화 하도록 만들어 놓은 고정임대료체제는 개편될 필요가 있다”고 밝혔다.

국토부 항만물류기획과 관계자는 “최근 그 문제에 대해서 국토부도 대책을 준비하는 중”이라며 “하역료 문제는 지난 11일 부산항의 부두운영사와 가진 ‘하역료 안정화 회의’ 결과를 검토한 뒤 인상방안을 최종 결정할 예정”이라고 말했다.