포스코, 국내 최초 니켈제련공장 준공

포스코가 국내 최초로 해외에서 직접 니켈광석을 들여와 제련하는 니켈 제련공장을 3일 준공했다. 이로써 포스코는 연간 자체 니켈 사용량의 50%를 자급하게 됐다.

포스코는 이날 광양제철소내 니켈제련공장에서 이구택 회장과 박준영 전남도지사, 필립 티에보(Philippe THIEBAUD) 주한 프랑스대사, 뉴칼레도니아의 아이브 다쏭빌(Yves DASSONVILLE) 총독, 폴 네오친(Paul NEAOUTYINE) 북부 주지사 등 국내외 관계자 300여명이 참석한 가운데 니켈 제련공장 준공식을 가졌다.

이 회장은 기념사에서 “오늘 준공한 니켈제련공장은 원료회사와 스테인리스 제조사가 힘을 합쳐 니켈 제조업에 진출하는 세계 최초의 시도”라면서 “니켈 광산 개발에서부터 제련을 거쳐 제품 생산으로 이어지는 일관체제를 구축하게 돼 세계 메이저 스테인리스 회사로서 위상을 굳건히 할 수 있게 됐다”고 말했다.

니켈은 스테인리스 제조원가의 70~80%를 차지하는 고급 광종으로 포스코는 수입에 의존하던 니켈을 자체 생산 공급함으로써 4억~5억 달러의 수입대체뿐 아니라 니켈가격의 변동에도 효과적으로 대응할 수 있게 됐다.

한편 포스코는 정부의 6대 전략 광종 중 하나인 니켈을 안정적으로 확보하기 위해 지난 2006년 세계 최대 니켈 보유국인 뉴칼레도니아의 SMSP사와 합작으로 광산개발회사와 제련회사를 설립, 30년간 사용 가능한 니켈광석을 안정적으로 확보한 바 있다.

김재훈 기자 [e-mail]