전북 대부분 지역이 인구소멸 위기에 내몰리는 가운데, 완주군과 순창군만 지난해 인구가 늘어난 것으로 나타났다.

기업유치에 따른 지역경제 활성화, 각종 보편적 복지정책이 효과를 거뒀다는 평가가 나오고 있는 만큼, 여전한 인구 유출을 겪는 나머지 시·군의 대책마련이 요구되고 있다.

7일 통계청에 따르면 2024년 말 전북 인구는 173만8690명으로, 2023년 말에 비해 1만6067명 줄었다.

시군별로 보면, 대부분의 지역에서 인구 감소가 이어지는 가운데, 완주군과 순창군이 증가한 것으로 파악됐다.

완주군의 경우 2023년 말 9만7827명이었지만, 2024년 말에는 1452명 늘어난 9만9279명을 기록했다.

순창군도 2만6822명으로, 2023년 말(2만6764명)보다 58명 늘었다.

완주군의 인구 증가에는 기업유치, 대규모 주거단지 개발을 통한 정주여건 개선, 차별화된 귀농정책 등이 맞물린 것으로 평가받는다. 

여기에 청년 및 중장년층 유입을 위한 각종 복지혜택과 문화·주거 환경 제공도 한몫하고 있다. 실제 전체 인구 중 청년(18~45세) 인구는 29.9%, 중장년(46~64세)은 31.7%를 기록하고 있다.

순창군은 청년 근로자 지원과 아동행복수당 등 차별화된 복지정책이 인구 유입의 주된 요인으로 꼽힌다.

군은 청년 근로자 종자통장 지원사업, 대학생 생활지원금 사업을 통해 청년층의 유출을 막고, 농촌 유학 지원사업과 아동행복수당을 추진해 교육과 출산을 이유로 지역을 떠나는 일이 없도록 하고 있다.

무엇보다 순창군은 전국 89개의 인구감소지역 중 민선8기 들어 인구가 증가한 6개 지역에 포함되는 등 인구 증가에서 두드러진 성과를 내고 있다.

이에 반해 전주시 등 12개 시군은 지난해에도 인구유출을 막기에는 역부족이었다.

전주시가 지난 한 해 동안 무려 7076명이 빠져나간 것을 비롯해 군산 1933명, 익산 2035명 등의 감소를 보였다. 또한 부안군 1121명, 고창군 768명, 장수군 350명, 무주군 219명 등이 1년 동안 줄어들었다.

이처럼 완주군과 순창군을 제외한 나머지 전북 시군이 지난해에도 인구 유출을 막지 못하면서 눈앞에 닥친 지역소멸을 타개할 대책이 시급히 추진돼야 한다는 지적이 일고 있다.

이와 관련, A지자체 관계자는 “기업유치가 만만치 않은 상황에서 출산장려금 상향, 청년층에 대한 지원 강화 등을 펼치고 있지만, 즉각적인 효과를 내는 데는 시간이 필요하다”며 “인구 감소가 시급한 현안인 만큼, 모든 행정역량을 집중하고 있어 조만간 실질적 성과를 거둘 것으로 전망한다”고 말했다.