한동훈 국민의힘 대표는 12일 "탄핵으로 대통령의 직무 집행을 정지시키는 것이 문제를 해결할 유일한 방법"이라며 "다음 (탄핵소추안) 표결 때 당 의원들이 본회의장에 출석해 소신과 양심에 따라 표결에 참여해야 한다"고 밝혔다. 한 대표가 탄핵 찬성 의사를 분명히 밝힌 것은 12·3 비상계엄 사태 이후 처음이다. 한 대표의 전격적인 노선 변경을 두고 친윤(친윤석열)계에서는 "경솔한 행동"이라는 반발이 빗발쳤다.

한 대표는 이날 국회에서 입장 발표를 통해 "(윤 대통령이) 임기 등 문제를 당에 일임하겠다는 대국민 약속을 어긴 것"이라며 "군 통수권을 비롯한 국정운영에서 즉각 배제돼야 한다"고 강조했다. 당초 윤 대통령의 '질서 있는 퇴진'을 주장했던 한 대표의 입장이 돌변한 것은 국정 안정화 TF(태스크포스)에서 띄운 조기 퇴진안이 대통령과 친윤계에 외면 받았기 때문이라는 분석이 지배적이다.

이날 윤 대통령 담화 이후 한 대표가 대통령의 제명·출당 조치를 검토할 윤리위원회 소집을 긴급 지시하면서 갈등 양상이 더욱 선명해졌다. 앞서 윤 대통령은 담화에서 자신의 계엄 지시가 '고도의 통치행위'이자 야당의 폭거에 대응한 것이었다는 취지의 주장을 내놨다. 한 대표는 "저도 이런 담화가 나올 거라고는 전혀 예상하지 못했다"며 "더 이상 윤 대통령이 대통령직을 수행할 수 없다는 점이 더욱 더 명확해졌다"고 수위를 높였다.

곧바로 이어진 국민의힘 신임 원내대표 선출 과정에서는 한 대표와 친윤 의원들 간 공개 설전이 벌어지며 당내 자중지란이 그대로 노출됐다. 한 대표가 의원총회 모두발언에서 "대통령의 담화 내용은 반성하는 게 아니라 지금 상황을 합리화하고 사실상 내란을 자백하는 취지의 내용"이라며 탄핵 당론 변경을 촉구하자 이철규, 임종득, 강명구 의원 등 친윤계 의원들은 고성을 터트리며 불만을 내비쳤다.

한 대표의 '내란 자백' 발언 직후 의원석에서는 "대표직을 사퇴하라"는 발언이 나오는 등 당 지도부에 대한 비토가 극에 달했다. 한 대표는 해당 의원들의 이름을 호명하며 "당대표에게 그렇게 소리 지르면서 말하지 말라"고 응수했다. 친윤 핵심 이철규 의원은 "우리 당대표께서 스스로 수사 결과도 발표되지 않고 재판이 진행되지 않았음에도 내란죄라고 단정한 것은 서두른 감이 있지 않으냐"고 반박했다.

한 친한(친한동훈)계 관계자는 이날 아주경제와 통화에서 "정권 초반부터 완장질을 한 게 누구인가. 중진들이 사과는 못할 망정 대통령 잘못을 치우고 있는 한 대표를 죽이려는 상황"이라며 "그들이 추경호 전 원내대표가 사의 표명할 때 '전쟁 중에 장수를 바꾸면 안 된다'고 했는데 한 대표를 왜 자꾸 끌어내리려 하는지 모르겠다"고 했다.