"겨울 방학을 맞아 6개월 전 예약한 중국인 여행객이 방문 한 달을 앞두고 아직 방문 확답을 주지 않고 있습니다. 안전하다고 설득하고 있지만 계속 불안해 하고 있어요. 중국은 과거 톈안먼 사태처럼 대규모 소요 상황 발생 시 당국에서 강한 조치를 취했기 때문에 더 민감하게 반응하는 것 같습니다."(엔터·관광업 종사자 A씨)

윤석열 대통령의 ‘12·3 비상계엄’ 사태에 이어 탄핵 정국이 장기화하면서 관광업계가 직격탄을 맞은 가운데 서울시가 관광 현업 단체와 대책을 마련한다.
 
10일 시에 따르면 오세훈 시장은 11일 오전 10시 서울시청에서 서울시관광협회, 한국여행업협회, 한국호텔업협회 등 관광업계 관계자들을 불러 실태 파악과 함께 대책을 논의한다.
 
개별 관광이 주를 이루는 상황에서 예약 취소가 산발적으로 보고되고 있는 가운데 업계 전반에 대한 위기 상황을 파악하기 위해서다.

관광업계는 비상계엄 여파로 호텔·투어 예약이 줄줄이 취소되고 있다고 하소연한다. 시 관광체육국 관계자는 “호텔에서 예약 취소 건이 개별적으로 발생하고 있다”며 “FIT(외국인 개별 자유 여행·Foreign Independent Tour)가 대세인 만큼 몇백 명씩 참가하는 대규모 행사 취소 등은 아직 파악되지 않고 있다”고 설명했다.

실제로 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵 촛불집회가 열린 2016년 말부터 2017년 초까지 방한 외국인 수는 크게 줄었다. 특히 중국인 관광객은 2016년 7월 91만명까지 치솟았지만 2017년 2월에는 59만명까지 줄었다.

이에 관광업계는 아직 눈에 보이는 심각한 상황은 없으나 관광업 침체로 이어지지 않을지 예의 주시하고 있다. 뉴질랜드는 한국에 대한 여행 경보를 1단계(정상적)에서 2단계(신중)로 격상했고 일본도 한국 여행 주의령을 내렸다. 필리핀과 말레이시아 등은 한국에 있는 자국민에게 주의를 기울이라고 당부했다. 서울관광재단 관계자는 “보통 겨울은 동남아 국가에서 눈 구경하러 관광객이 몰리는 시기인데 태국 등에서 수요가 많이 꺾인 것 같다”고 말했다.

해외에서는 중국인 관광객 감소세가 내년 상반기까지 이어질 것이란 전망도 나왔다. 블룸버그 인텔리전스(BI)는 윤 대통령이 계엄령 해제를 선언한 다음 날인 지난 5일 “내년 1분기 한국을 방문할 중국인 관광객은 약 83만명으로 전년 동기 대비 19% 감소할 수 있다”는 보고서를 냈다. 보고서에는 한국 사회 불안 때문에 중국인 관광객들이 대거 방한 시기를 미룰 것이라며 이 우려는 내년 음력 설(1월 29일) 연휴까지 이어질 수 있다고 설명했다.

수요 감소 전망에 관광업계는 중앙·지방정부가 대외적으로 ‘여행 안전국’이라는 점을 홍보해 달라고 요청한다. 정부와 지자체는 코로나19·메르스·사스나 북한 도발 등 외부적인 요인으로 관광 수요가 위축됐을 때 대외에 안전국임을 강조해왔다. 2020년 코로나19 팬데믹(대유행) 당시 시가 발표한 ‘서울관광 활성화 대책’ 중 첫 번째는 ‘안전한 서울’이라는 홍보였다. 시 관계자는 "국가 차원에서 혼란이 있기 때문에 지자체를 중심으로 안전을 적극 홍보해야 한다"며 "메르스 등 감염병 위기 때도 관광업계 정상화를 위해 이같이 대처했다"고 말했다.