조 바이든 미국 대통령이 불법 총기 소지 및 세금 포탈 혐의를 받고 있는 자신의 차남 헌터 바이든을 전격 사면했다. 그동안 바이든은 자신의 차남을 사면하기 위해 행정 권력을 동원하지 않을 것이라고 거듭 말해왔던 터라 내달 트럼프 2기 출범을 앞두고 상당한 논란이 예상된다. 

바이든은 1일(이하 현지시간) 백악관을 통해 성명을 내고 "오늘 나는 나의 아들 헌터 사면 명령에 서명했다"며 "내가 취임한 날부터 나는 법무부의 결정에 관여하지 않을 것이라고 말해왔고, 나의 아들이 선택적이고 불공정하게 기소되는 것을 지켜보면서도 나의 말을 지켜왔다"고 말했다. 

이어 "헌터의 사건들을 지켜본 이성적인 사람들이라며 헌터가 나의 아들이라는 것 때문에 표적이 되었고, 그것은 잘못됐다는 것 외에 다른 결론에 도달할 수 없을 것"이라고 덧붙였다.

또한 "나는 사법시스템을 믿지만 지금까지 이 문제와 씨름해오면서 노골적인 정치가 이 과정에 침투하여 정의가 잘못 실현되는 결과를 초래했다고 생각했고, 이는 정의가 잘못 구현되는 결과로 이어졌다"며 "내가 이번 주말에 이 결정을 내린 이상, 더 이상 그것을 지연시키는 것은 의미가 없다"고 설명했다.

아울러 바이든은 "미국인들이 한 아버지이자 대통령이 이 결정에 이르게 된 것을 이해해주기를 바란다"고 언급했다.

불법 총기 소지 사건 등에 연루된 헌터 바이든은 바이든의 약점으로 작용해온 가운데 그의 대선 유세 과정에 있어서도 줄곧 공화당 측의 공격거리가 되어 왔다. 헌터 바이든은 불법 총기 소지 혐의 및 연방 세금 포탈 등 총 12건으로 기소된 가운데 최대 42년형을 받을 수 있다고 NBC는 전했다.

헌터 바이든은 오는 12일 불법 총기 소지 혐의 사건에 대한 선고를 앞두고 있고, 16일에는 별도의 연방 세금 포탈 사건에 대한 선고가 있을 예정이다.