"삼성의 강점을 살려 삼성답게 미래를 개척합시다."

이재용 삼성전자 회장이 약 2주간에 걸친 미국 출장 일정을 소화한 뒤 이같이 밝혔다. 동부와 서부를 넘나들며 글로벌 빅테크 CEO들과 잇따라 만나며 인공지능(AI) 등 '미래 기술' 협력 강화에 나선 이 회장의 노력은 이달 말 열릴 예정인 '글로벌 전략회의'를 통해 구체적인 비전과 사업계획으로 진화할 전망이다.

13일 삼성전자에 따르면 이 회장은 지난달 31일부터 약 보름에 걸친 미국 출장을 일정을 마쳤다.

이 회장은 미국 뉴욕에서 한스 베스트베리 버라이즌 CEO와 첫 회동을 한 뒤 지난 11일(현지시간) 서부 팰로앨토에 위치한 마크 저커버그 메타 CEO 자택으로 초청받아 단독 미팅을 했다. 지난 2월 저커버그 CEO 방한 때 이 회장 초대로 삼성 영빈관인 승지원에서 회동한 후 4개월 만에 다시 만난 것이다.

이 회장과 저커버그 CEO는 AI·가상현실(AR)·증강현실(VR) 등 미래 ICT 산업과 소프트웨어 분야에서 협력하는 방안에 대해 논의했다.

이 회장은 2011년 저커버그 CEO 자택에서 처음 만난 이후로 현재까지 8번 미팅을 할 만큼 각별한 우정을 쌓아오고 있다. 저커버그 CEO는 2016년 스페인 '모바일월드콩그레스(MWC)' 개막 전날 열린 삼성전자 갤럭시S7 언팩 행사에 직접 등장해 VR을 매개로 한 삼성전자와 메타의 공고한 협력 관계를 어필하기도 했다.

삼성전자와 메타는 AI 분야로 협력을 더욱 확대해 나갈 전망이다. 저커버그 CEO는 지난 2월 방한 당시 "삼성은 파운드리 거대 기업으로서 글로벌 경제에서 중요한 위치를 차지하고 있기에 이러한 부분들이 삼성과 협력하는 데 있어 중요한 포인트가 될 수 있다"고 밝힌 바 있다.

이 회장은 다음날 시애틀 아마존 본사를 찾아 앤디 재시 아마존 CEO를 만났다. 아마존은 세계 1위 클라우드 서비스 업체로, 차세대 메모리를 비롯한 반도체 사업의 핵심 비즈니스 파트너 중 한 곳이다.

이 회장과 재시 CEO는 생성형 AI와 클라우드 컴퓨팅 등 현재 주력 사업에 대한 시장 전망을 공유하며 추가 협력에 대한 의견을 나눴다.

재시 CEO는 지난해 4월 생성형 AI에 본격적으로 참여할 계획을 밝히고 클라우드 기반 AI 서비스 혁신에 공을 들이고 있다. 아마존은 올해 3월 AI 데이터센터에 향후 15년간 1500억 달러를 투자하겠다고 발표했으며, AI 기업 앤스로픽에 40억 달러를 투자하는 등 최근 'AI 주도권' 확보 경쟁에 뛰어들었다.

삼성전자와 아마존은 반도체 외에도 TV·모바일·콘텐츠 등 다양한 분야에서 협력하고 있다. 아마존은 삼성전자가 주도하는 차세대 화질 기술인 'HDR10+' 진영에 참여하고 있다. 'HDR10+'는 고화질영상 표준기술로, 아마존은 2022년부터 자사 '파이어 TV'에 이 기술을 적용하고 있다. 이 회장과 재시 CEO의 이번 만남을 통해 삼성과 아마존 간 협력 관계가 한층 더 깊어질 전망이다.

이 회장은 미국 반도체 기업들도 만나 경쟁력 강화를 모색했다. 지난 10일(현지시간) 미국 새너제이에 위치한 삼성전자 DSA에서 크리스티아노 아몬 퀄컴 사장 겸 CEO를 만난 이 회장은 △AI 반도체 △차세대 통신칩 등 새롭게 열리는 미래 반도체 시장에서 협력을 확대하는 방안에 대해 논의했다.

퀄컴은 뛰어난 무선 연결성과 고성능을 갖춘 저전력 컴퓨팅과 온디바이스 인텔리전스 분야 선두 기업이다. 삼성전자와 퀄컴은 오랜 협력관계를 맺고 있다. 퀄컴은 삼성 모바일 제품에 최첨단 스냅드래곤 플랫폼을 탑재했으며, 최근에는 AI PC와 모바일 플랫폼으로 협력을 확대하고 있다.

이 회장은 이번 미국 출장기간 중에 퀄컴뿐만 아니라 글로벌 팹리스 시스템반도체 기업들과도 연이어 만나 파운드리 사업 협력 확대와 미래 반도체 개발을 위한 제조기술 혁신 등에 대해 의견을 나눴다.

한편 이 회장은 2022년 회장 취임 후 2년 연속 미국 장기 출장을 통해 글로벌 네트워크를 강화하고 있다. 지난해 이 회장은 22일에 걸친 미국 장기 출장을 통해 AI, 바이오, 차세대 모빌리티 등을 주도하는 글로벌 기업 CEO 20여 명과 네트워크를 다졌다.

대내외 불확실성이 장기화하고 있는 상황에서 이 회장이 '해결사' 역할을 톡톡히 해내면서 삼성전자는 AI 분야에서 확고한 경쟁력을 확보하며 △반도체 △스마트폰 △가전 등 IT 전 영역에서 AI를 적용한 제품을 출시하며 저변 확대에 나서고 있다.