국민의힘이 오는 9일 차기 원내대표 선출을 앞두고 본격적인 선거 레이스가 시작했다. 원내 사령탑 후보로 이종배·추경호·송석준 의원 등 지역 거점을 달리하는 3파전 구도가 형성되면서, 현역 의원과 당선자들의 표심 향방에 관심이 집중된다. 
 
7일 정치권에 따르면 국민의힘은 8일 오후 후보자 정견발표를 거친 뒤 새 원내대표를 뽑는다. 선거운동은 지난 5일 이미 시작됐다. 이종배 의원(4선·충북 충주)과 추경호(3선·대구 달성), 송석준 의원(3선·경기 이천) 등이 신임 원내대표 출사표를 던졌다 

세 후보 모두 '범친윤(친윤석열)'계에 해당되지만 당초 유력 후보로 언급됐던 이철규 의원에 비하면 상대적으로 계파색은 약하다는 평가다. 지역별로는 수도권(송석준)·충청권(이종배)·영남권(추경호)으로 갈렸다.

국민의힘은 윤석열 정부 출범 이후 윤재옥·주호영 의원 등 영남권 인사에게 원내대표를 맡겨왔다. 여기에 지난 4월 총선을 거치며 '영남당 색채'는 더욱 강해졌다. 

이에 윤석열 정부 초대 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 역임한 '영남권' 추 의원의 당선을 높게 보고 있다. 다만 당내 '영남 자민련' 우려 목소리가 변수로 될 것이라는 관측도 제기된다.
 
이강윤 정치평론가는 "수도권에서 참패했기 때문에 수도권 정당을 지향하는 게 국민들의 지지를 받기 더 좋을 것"이라며 "용산 대통령실이 변해야 되지만 당도 실질적으로 변화해야 하기 때문에 비영남권 후보가 선출되는 게 이미지상 좋지 않을까 싶다"고 주장했다.
 
이 평론가는 또 "탈윤(탈윤석열)을 해야 하는 상황이 와야 한다"며 "당대표 역시 마찬가지로 계파색이 옅은 비영남권 인사가 되는 게 변화의 시작이 될 것"이라고 전망했다.
 
원 구성 협상 능력 역시 변수로 꼽힌다. 신임 원내대표가 어느 상임위원장 자리를 가져오느냐에 따라 원내에 입성한 의원들의 상임위 배분에 영향을 주기 때문이다. 박찬대 더불어민주당 원내대표는 지난 3일 '정권 견제'라는 4월 총선 민의를 이유로 운영위원회와 법제사법위원회 등 주요 상임위원회 위원장직을 반드시 확보하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.  
 
이준한 인천대 정치외교학과 교수는 "야당과의 협상능력뿐만 아니라 여당 2인자로서 책임감이 있는 사람이 뽑혀야 할 것"이라며 예전처럼 '수직적 당정관계'로 나아간다면 상당히 위험해질 것"이라고 경고했다.
 
여당의 신임 원내대표는 황우여 비상대책위원장과 함께 당 지도부를 선출하는 전당대회 규칙을 개정하는 작업에도 나서야 한다. 따라서 당내 엇갈리는 의견을 수용할 포용력 역시 변수로 떠오른다.

현행 당대표 선출 방식은 '당원투표 100%'다. 앞서 국민의힘 '정진석(현 대통령비서실장) 비대위'는 지난해 3·8 전당대회를 앞두고 기존 '당원 70%, 국민여론 30%' 룰을 당원 100%로 개정했다. 이는 결과적으로 '윤심' 후보에 힘을 실어줬고, 당시 '친윤'을 내세운 김기현 의원이 여론조사 열세를 딛고 국민의힘 대표에 선출되는 원동력이 됐다.

영남권 주류 의원들은 현행 룰을 고수하고 있지만, 수도권 지역 당선자들과 당내 소장파 모임인 첫목회 인사들은 여론조사를 반영하는 방식으로 개정을 요구하고 있다. 정치권에서는 여론조사 비율이 높아져야 유승민 전 의원 등 이른바 비윤 후보들이 나설 공간이 생긴다고 분석한다.  
 
첫목회 소속 이재영(서울 강동을)·이승환(서울 중랑을) 당협위원장은 이날 여의도 당사에서 황 위원장을 만나 전대 룰을 '당원투표 50%, 여론조사 50%'로 개정해달라고 건의했다. 황 위원장은 긍정적으로 검토하겠다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다.
 
이 교수는 "정당민주주의에서는 주요 당직을 당원들이 결정하는 게 옳다"면서도 "그동안 '윤심'에 휘둘렸기 때문에 이런 목소리가 나오는 것이라고 해석해야 한다. 현실을 외면하면 안 된다"고 지적했다.