고용노동부 산하 교육기관인 한국기술교육대(한기대)가 산업의학 전문의를 양성하는 산업의과대학 설립을 추진한다. 

유길상 한기대 총장은 지난 14일 충남 천안시 한기대 제2캠퍼스에서 고용부 출입 기자들과 만나 "산재병원의 의료 인력 확보 원활화와 산재보험 재정 건전성 확보 지원을 위해 산업의과대학 설립을 추진하고 있다"고 밝혔다.

유 총장은 "1989년 수립한 중장기 대학발전계획에도 '산업의학과' 신설이 명시된 바 있다"면서 "전국 10곳의 근로복지공단 산재병원을 활용해 최소 비용으로 산업의대를 설립해 산재환자 예방·치료·재활을 강화하고, 국책 대학으로서의 역할을 수행해 나갈 것"이라고 설명했다.

한기대는 태스크포스(TF)를 구성해 산재병원이 있는 근로복지공단과 협의했으며, 앞으로 더 논의를 확대할 계획이다. 유 총장은 "공단도 의과대학 없이는 산재병원의 안정적 운영이 어렵다는 점을 오래전부터 얘기해 왔다"며 "병원 의료 인력을 확보하고, 악화한 산재보험 재정 건전성도 높일 수 있을 것"이라고 말했다.

현재 근로복지공단 산하 산재병원은 인천, 창원, 순천, 대전, 태백 등 전국 10곳에서 운영되고 있다. 올해 1월 기준 전체 의사 수는 162명으로 최근 급증하는 산재환자 대응을 위한 산업의학 전문의 증원 필요성이 제기되고 있는 상황이다. 

한기대에 따르면 2002년부터 2022년까지 지난 20년간 산업재해자 수는 매년 지속해서 증가하고 있다. 2022년은 약 13만명의 산업재해자가 발생했다.

산업재해 치명률은 근로자 10만명당 4.27명(2021년 기준)으로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 매우 높은 수준이다. 일본은 1.45명, 영국과 독일은 각각 0.78명, 0.73명이다. 하지만 1년에 배출되는 산업의학 전문의는 매년 30명 내외에 불과하다.

이에 따라 한기대는 근로복지공단의 전국 10개 산재병원을 활용해 최소 비용으로 산업의대를 설립할 계획이다. 산재병원을 수련 병원으로 활용해 안정적인 교육 시스템도 갖춘다는 구상이다. 

유 총장은 "한기대는 첨단 공학 기술을 보유하고 있고, 산재병원은 민간 병원이 갖기 어려운 재활 시설 인프라를 보유하고 있다"며 "산업의학 전문의와 한기대 공대 교수들 간의 협업을 통한 재활 지원 인프라 등 설계·제작으로 재활 공학 촉진이 가능해진다"고 언급했다.   

그러면서 "의대 신설 시 부속병원 건립과 운영비 이외에도 의대 건물 신축, 의대 운영비, 기숙사 비용 등 막대한 예산이 투입돼야 한다"면서 "산재병원을 수련 병원으로 활용하고, 일부 산재병원 의사를 임상교수로 활용할 경우 산업의대 설립 비용을 최소화할 수 있다"고 강조했다.  

유 총장은 "없는 병원을 새로 만드는 것이 아니라 있는 병원을 활용하는 것"이라며 "산업의대를 제1캠퍼스, 제2캠퍼스에 설치할지, 아니면 산재병원에 있는 부지를 활용해 설치할지 등을 공단과 검토할 예정"이라고 부연했다.

이어 "올해는 좀 더 심도 있는 연구를 위해 전문가들을 찾아보고 자문을 얻는 중"이라면서 "앞으로 고용부와 구체적 협의는 물론 보건복지부, 교육부 등의 승인도 필요하다"고 덧붙였다.