윤석열 대통령은 16일 "북한이 도발해 온다면 우리는 이를 몇 배로 응징할 것"이라며 "'전쟁이냐 평화냐'를 협박하는 위장 평화 전술은 더 이상 통하지 않는다"고 선언했다.
 
윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 국무회의를 주재하고 "도발 위협에 굴복해 얻는 가짜 평화는 우리 안보를 더 큰 위험에 빠뜨릴 뿐"이라며 이같이 말했다.
 
이어 "우리 국민과 정부는 하나가 되어 북한 정권의 기만전술과 선전, 선동을 물리쳐 나가야 할 것"이라고 강조했다.
 
북한 노동신문 등에 따르면 김정은 국무위원장은 전날 평양에서 열린 최고인민회의 시정연설에서 헌법 개정과 관련 "대한민국을 철두철미 제1의 적대국으로, 불변의 주적으로 확고히 간주하도록 교육교양사업을 강화한다는 것을 해당 조문에 명기하는 것이 옳다"며 "전쟁이 일어나는 경우에는 대한민국을 완전히 점령·평정·수복하고 공화국 영역에 편입시키는 문제를 반영하는 것이 중요하다"고 발언했다.
 
윤 대통령은 김 위원장의 발언에 "북한 정권 스스로가 반민족적이고 반역사적인 집단이라는 사실을 자인한 것"이라고 받아쳤다. 최근 북한의 군사적 도발에는 "우리 국민들을 불안하게 만들고 대한민국을 균열시키기 위한 정치 도발 행위"라고 비판했다.
 
아울러 윤 대통령은 "대한민국을 위협하는 것은 북한 정권이지, 북한 주민이 아니다"면서 "북한 주민들은 우리와 똑같이 자유와 인권과 번영을 누릴 권리를 가진 우리와 같은 민족"이라고 정의했다. 북한 지도부와 주민들을 분리 대응하겠다는 뜻이다.  

윤 대통령은 "북한이탈주민은 우리 헌법에 따라 대한민국 국민"이라며 "정부는 탈북민들이 우리 사회에 잘 정착할 수 있도록 관심과 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다. 또 통일부에는 '북한이탈주민의 날' 제정 추진, 외교부에는 탈북민 보호를 위한 국제사회 공조 강화 등을 주문했다.