최근 충남 태안군에서 한 부부와 소아 당뇨를 앓던 9살 딸이 숨진 채 발견됐다. 당뇨병 환자를 위한 정책 마련이 시급하다는 목소리가 나오고 있다. 

10일 보건복지부에 따르면 국내 1형 당뇨병 환자는 지난해 6월 말 기준 3만6248명이고, 이 중 19세 미만 환자는 3013명으로 집계된다. 

주로 소아·청소년기에 발병해 '소아당뇨'라고 불리는 제1형 당뇨병은 췌장에서 분비되는 인슐린이 결핍돼 발생한다. 제1형 당뇨병은 인슐린이 전혀 분비되지 않기 때문에 외부에서 인슐린을 주입하는 치료가 필요하다.

연속혈당측정기가 도입되기 전에는 하루에 10번 이상 바늘로 손가락을 찔러 피를 뽑아야 했다. 매번 피를 뽑아야 하는 아이도 부담이 되고, 수시로 혈당을 확인해야 하는 부모 역시 제대로 된 일상생활을 하지 못하는 어려움이 컸다.

2018년부터는 '연속혈당측정기'가 국내에 시판되며 상황이 나아졌다. 연속혈당측정기는 환자의 체내 혈당 수치를 측정할 수 있는 센서가 있는 패치를 통해 실시간으로 혈당을 모니터링할 수 있는 의료기기다. 주로 측정된 혈당에 따라 인슐린을 주입하는 '인슐린펌프'와 함께 사용된다. 

연속혈당측정기와 인슐린펌프는 건강보험이 적용되고 있지만, 평생 매일 인슐린을 주입해야 하는 소아당뇨 특성상 환자의 부담이 적지 않다.
  지난 9일에는 충남 태안에서 일가족이 1형 당뇨병 어린이를 돌보다가 모두 숨진 채 발견돼 경찰이 수사에 나섰다. 조사 결과 이들 가족은 소아당뇨를 앓는 딸을 다년간 치료하면서 경제적 어려움을 겪은 것으로 파악됐다. 

1형 당뇨병 어린이 일가족 사건 이후 사단법인 한국소아당뇨인협회와 대한당뇨병연합은 관련 지원 확대를 위한 성명서를 냈다. 해당 성명서에는 "당뇨병 환자와 가족들이 우리 곁을 떠나는 일이 없도록 하려면 치료 수단에 대한 접근성 이상의 체계와 환경이 마련돼야 한다"며 "단순히 요양비 지원을 추가하는 것만이 문제해결이 아니라 관련 법률을 제정하고, 1형 당뇨병을 장애 질환으로 인정해야 한다"는 내용이 담겼다.