하이브가 세계 굴지의 음반사 유니버설뮤직그룹(UMG)과 손잡고 K팝 시스템을 접목한 글로벌 걸그룹을 제작한다.
 
하이브와 유니버설뮤직그룹의 합작 법인 '하이브 x 게펜 레코드'는 25일 "미국 현지에서 진행되는 오디션 '더 데뷔 : 드림 아카데미'(The Debut: Dream Academy) 참가자를 오는 29일 공개한다"라고 발표했다.
 
하이브는 2021년 UMG 산하 레이블 게펜 레코드와 합작 법인을 세워 글로벌 신인 발굴에 착수했다.
 
미국 현지에서 진행되는 오디션명 '더 데뷔 : 드림 아카데미'는 '세계 각지에서 뮤지션이라는 같은 꿈을 꾸며 모인 젊은이들이 데뷔라는 목표를 향해 함께 도전해간다'는 의미를 담고 있다. '더 데뷔 : 드림 아카데미'는 12주간 진행된다.
 
하이브는 단순한 K팝을 넘어 K팝 제작 시스템이 세계화돼야 한다는 방시혁 의장의 소신 아래 프로젝트를 진행하고 있다. 방 의장은 실제로 미국 현지에 2년 가까이 머물며 '더 데뷔 : 드림 아카데미'를 진두지휘하고 있다.
 
방 의장은 이날 유튜브로 공개된 존 재닉 게펜 레코드 회장과의 대담 영상에서 "세계의 재능 있는 청년들에게 K팝에 기반한 멋진 그룹의 멤버가 되는 기회를 제공한다는 꿈이 있었다"며 "이런 일이 일어나려면 미국 시장이어야 된다고 생각했다"고 말했다.
 
또한 그는 "K팝이 진정한 세계의 주류가 되려면 K를 뗀 '그냥 팝' 그 자체가 돼야 한다"고 강조했다.
 
이 오디션 프로그램에는 지난 2년간 12만명의 지원자가 몰렸다. 참가자 모집 공고가 난 이후 첫 일주일간에는 무려 7만명이 오디션 영상을 제출했다.
 
이들 가운데 대면·비대면 오디션으로 선발된 데뷔 후보들은 12주간의 경쟁을 거치고서, 생방송을 통해 최종 데뷔 여부가 정해지며, 경쟁 과정은 유튜브를 통해 전 세계에 공개된다.
 
방 의장은 "각자의 나라를 떠나서 이곳에 모여서 합숙하면서 실력을 키우고, 이 실력을 사람들에게 선보이면서 스타가 되기 위한 여정을 떠나게 되는데, 우리가 사적으로 이야기할 때도 '올림픽 같다'는 이야기를 많이 했다"고 말했다.

하이브는 이번 프로젝트에 인수 합병으로 확보한 미국 현지 인프라를 총동원할 계획이다. 방탄소년단, 세븐틴, 투모로우바이투게더 등 소속 가수의 글로벌 활동 과정에서 쌓은 네트워크도 활용한다.
 
하이브는 "이제는 제작자들이 해외에서 K팝 제작 시스템을 통해 현지의 인재들을 발굴해 또 다른 방식의 세계화에 성공해야 할 때"라며 "'더 데뷔 : 드림 아카데미는 후자에 승부를 거는 첫 도전이라는 점에서 의미가 있다"고 말했다.