토니 블링컨 미 국무장관이 오는 18일(이하 현지시간) 한·미·일 정상회의를 3국 관계의 새로운 장으로 평가했다. 

15일 US 뉴스 등에 따르면 블링컨 장관은 "조 바이든 대통령은 캠프 데이비드에서 한·미·일 정상회담을 주재한다"며 "이는 3자 동맹의 새로우 장이 될 것"이라고 말했다. 이어 이날 오전 박진 외교장관 및 하야시 요시마사 일본 외무부 장관과 화상회담을 진행했다고도 소개했다.

3국 정상회담 의미와 관련해선 "이번 회담은 기후 변화를 비롯해 러시아의 우크라이나 침공, 핵 위협 등으로 역내 및 국제 정세가 지정학적인 경쟁 관계에 놓인 시점에 개최된다"며 "다양한 분야에서 동맹 간 결속을 강화하고 새롭게 할 때"라고 강조했다.

그는 "이번 기회에 자유롭고 열려 있으며 번영하고 안정된 인도 태평양이라는 공유된 비전을 확인할 수 있을 것"이라며 "이는 나라 간 통행이 자유롭고 문제가 공개적으로 해결되며 규칙이 투명하게 지켜지고, 재화와 사람이 자유로우면서 합법적으로 이동한다는 의미"라고 설명했다.

블링컨 장관은 한국과 일본의 관계에 대해서도 평가했다. 블링컨 장관은 "한국과 일본은 역내뿐 아니라 세계적으로 핵심 동맹이며, 삼각 공조를 강화하는 것은 미국뿐 아니라 역내 및 국제적으로 중요한 일"이라면서 "이는 인도·태평양 평화와 번영을 심화하고, 한반도 완전한 비핵화에 대한 우리의 약속을 강화하는 것"이라고 밝혔다.

블링컨 장관은 3국이 정상회담만을 위해 처음으로 모이는 점을 언급했다. 바이든 정부는 한·일 관계를 개선시키는 점을 치적으로 내세우고 있다. 블링컨 장관은 "2015년 이후 외국 정상이 캠프 데이비드를 방문하는 것은 이번이 처음이며, 개별적인 계기로 3국 정상회담이 열리기도 처음"이라고 말했다. 

이어 "정상들은 안보 및 경제 안보, 금융 및 핵심 기술 등 다양한 분야에서 협력 강화 방안을 논의할 것"이라며 "지난 수년간 우리는 역사적으로 어렵고 민감한 문제들을 해결해 왔으며, 미래에 동반자 관계를 한층 강화하기를 기대한다"고 덧붙였다.

정상회의에서 중국과 북한 문제를 각각 어느 정도 논의할 것이냐는 질문엔 "2015년 이후 한·미·일 3국은 북한 문제에 상당히 논의를 집중해 왔다"며 "그러나 동시에 자유롭고 열려 있는 인도·태평양이라는 고유한 비전에 대한 논의도 중요하다"고 강조했다.

회담의 주 의제가 안보 관련 논의가 될 것이라는 점도 시사했다. 블링컨 장관은 "회담의 상당 부분은 경제 안보를 포함해 안보에 할애될 것"이라며 "어느 하나 지배적인 의제가 있을 것으로 보지는 않지만, 한·미·일 3국이 안보 강화를 위해 취할 강력한 조치를 보게 될 것"이라고 답했다.

한·미·일 정상회의 정례화에 대해선 "이번 회담으로 한·미·일 사이에 제도화하고 다양한 수준에서 정례화된 공조를 볼 수 있을 것"이라며 "(정상회의 정례화는) 회담 결과로 기대하는 부분"이라고 확인했다.

앞서 전날 주요 외신들 사이에서는 3국의 핫라인 개설, 정상회담 정례화 등이 발표될 수 있다는 이야기도 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 "3국 정상은 매년 다양한 합동군사훈련 실시를 발표하고 정상회담도 정례화할 것"이라며 "3국 국가안보보좌관이 연 2회만 만날 예정이고 3국 정상을 위한 핫라인 개설도 준비 중"이라고 전했다. 로이터 통신도 3국은 기술과 방위 관련 협력 논의를 시작할 것이라고 전망했다.