정치판 음모론은 참으로 고약하다. 특히 왜곡되게 저질러진 음해에 휘둘릴 경우 해명도 쉽지 않아 더욱 그렇다. 결국 법의 판단에 맡겨야 하지만 그 과정이 길어 이 또한 마음고생이 남다르다. 진실이 밝혀지고 무죄판결을 받아도 그야말로 ‘상처뿐인 영광’일 정도로 후유증도 깊다.
 
민선 8기 취임 이후 1년이 넘도록 20여 건의 크고 작은 고소·고발·진정 사건에 시달린 정장선 평택시장의 심정이 이러하지는 않았을까. 잘 알려졌다시피 정 시장은 전국 지자체에서 유례를 찾아볼 수 없을 만큼 무차별적 음해에 시달렸다. 공직선거법 위반에 관한 것은 기본이고 제3자 뇌물 혐의에 이르기까지 고소 고발 내용도 상상을 뛰어넘는다.
 
그 때문에 조직적으로 움직이는 음해공작이 아니면 이 정도까지 집요하게 할 수 없다는 게 지역 정가와 시민들의 반응이다. 정 시장이 당한 고소·고발 중 대부분은 혐의없음으로 결론이 났다. 2건의 공직선거법 위반 혐의도 1심에서 법원의 무죄 판결을 받았다. 그런데도 음해는 멈추지 않고 있다. 덩달아 정 시장은 물론 시민들의 피로도 또한 높다.
 
공직선거법 위반 혐의가 무죄 판결을 받았음에도 불구하고 지난달에는 정 시장을 겨냥한 경찰이 평택시청을 압수수색을 한 것도 그중 하나다. 정 시장이 평택에코센터 사업을 맡았던 업체에 후보 시절 자신의 선거 캠프에서 활동한 측근과 용역 계약을 맺으라고 청탁했다는 진정이 수사 촉발 계기다.

하지만 경찰은 정 시장의 범죄 혐의에 평택에코센터가 일종의 용역 형태로 한 사람을 고용했는데 용역비(일종의 급여)가 정 시장에 대한 뇌물이라는 추상적 내용이라는 것 외에 구체적인 사실을 특정하지 못한 것으로 알려졌다.
 
이런 내용으로 지역 정가를 더욱 술렁이게 하면서 경찰의 의도적인 수사 아니냐는 의심의 눈길도 보내고 있다. 지난 2건의 공직선거법  위반사건에서 정 시장이 1심 무죄판결을 받자, 지역정서는 검찰의 무리한 수사를 비판하는 목소리가 높다.
 
그런데 이번에 또 경찰의 수사가 진행되자 여론은 더 악화 중이다. 물론 혐의사실 여부는 경찰에서 판단할 일이다. 하지만 평소 정 시장의 정치적 소신에 비추어 음해성일 공산이 크다는 여론도 분명히 존재한다. 정 시장도 고소 내용 자체가 어불성설이라는 입장을 견지하며 사회악 차원에서 척결되어야 할 음모론이라 주장하고 있다.
 
정 시장은 지난 5월 30일 공직선거법 위반 혐의 1심 판결에서 무죄판결을 받은 직후 (아주경제 5월 30일 자 보도) 기자회견을 한 바 있다. 

기자회견에서 정 시장은 "이번 기회를 통해 다시는 이런 저열하고 무책임한 행태가 되풀이되지 않기를 바란다"면서 "이 같은 행위에 대해서는 적절한 사회적 대가를 치러야 한다고 생각한다"고 강조했다. 또 "다행스럽게도 1심 재판부가 법과 상식에 따른 공정한 판단을 내려줬으나 저의 참담한 심경은 이루다 표현할 길이 없다"고 했다.
 
그러면서 음모론 진원지에 대해선 말을 아꼈다. 정 시장은 평택에서 16, 17, 18대 국회의원과 당 사무총장을 지냈다. 이후 7, 8기 민선시장에 당선됐다. 아울러 정 시장은 지역 정가에서 평택의 큰 정치인으로 평가하고 있다.

이런 면에서 시민들은 음모론에 시달린 지난 1년간 정 시장의 맘 고생이 매우 컸을 것이라 이야기한다. 그리고 또 한편으론 끊임없는 고소·고발 주체에 대해 궁금해 하고 있다.
 
시민 입장에선 시장이 1년 넘게 고소·고발에 휘둘리면서 동력을 상실, 평택 발전이 그만큼 후퇴하지 않을까 하는 판단 때문으로 풀이된다. 이를 의식한 듯 정 시장은 결백함 앞세움과 동시에 민선 8기 1주년을 맞아 야심 찬 계획을 발표하기도 했다.

정 시장은 "인구 100만 도시에 걸맞은 도시 인프라 조성에도 최선을 다할 방침"이라며 "시민이 만족하면서 살기 좋은 평택시 조성에 최선을 다하겠다"며 포부도 밝혔다.
 
이를 두고 시민들은 취임 1년이 넘도록 집요하게 자신을 공격하는 정적(政敵)의 음모론을 정면으로 돌파하고 있는 정 시장다운 행동이라는 평가도 있다. 모두가 잘못이 있으면 할 수 없는 일들이다. 아무튼 흔들림 없는 정 시장의 역할이 평택 발전에 어떤 기여를 할지 시민의 관심이 더욱 커지고 있다.