"대안 노선이 터널과 교량을 더 많이 설치해야 해 환경을 더 파괴한다는 주장은 사실과 다르다. (예타안처럼) 상수도보호구역·생태보호구역을 관통하는 것보다 터널과 교량 설치가 결과적으로 더 나을 수 있다. 도로 도면만 봐도 (특혜) 음모론은 말이 안 된다는 걸 설계전문가들은 다 안다."
 
13일 서울~양평고속도로 예타안 종점인 양평군 양서면에서 만난 이상화 동해종합기술공사 부사장은 "예타안 노선이 적정 교통량, 주민 수용성, 환경파괴 등 도로사업에서 요구하는 거의 모든 부분에서 부적합했기 때문에 대안노선 검토가 필수적"이었다고 말했다. 그러면서 "대안 노선을 검토할 때 고려했던 주요 쟁점은 △양평군이 요청한 IC설치 가능 여부△상수원보호구역 및 생태자연보호구역, 철새도래지 침범 최소화 △예타안 종점의 JCT적절성 △교통량 등 4가지였고, 그 결과가 현재 강상면 종점안"이라며 "국토부의 의견은 없었고 기술적으로 검토한 결과"라고 덧붙였다. 
 
동해종합기술공사는 양평고속도로 종점을 양서면에서 강상면으로 변경하는 대안 노선을 검토해 국토교통부에 보고한 민간 설계업체다. 용역엔 경동엔지니어링(지분 70%)도 공동참여했다. 

이날 국토교통부는 국토부 기자단을 대상으로 2021년 4월 예비타당성조사를 통과할 때 종점이었던 양서면과 변경된 종점인 강상면, 그리고 양평군에서 설치를 요구했던 ‘강하IC’가 설치되는 운심리 인근 현장을 찾아 현장 기자간담회를 가졌다. 

양서면에는 현재 770여 가구의 주민들이 모여사는 전원주택단지가 있다. 주민들은 예타를 강행해야 한다는 일각의 주장에 격분한 모습이었다. 이곳에 예타안대로 JCT가 설치되면 하나의 마을이 두 갈래로 쪼개지고, 마을에 40m 이상의 교각이 생겨 주민들이 소음, 분진, 매연에 시달릴 수밖에 없다는 게 마을 주민들의 공통된 설명이다.
 
박구용 양평군 양서면 청계2리 이장은 "이 일대는 청계산이 마을을 둘러싸고 있는 일종의 분지 형태로 JCT가 들어서면 자동차 매연, 소음, 분진 등이 밖으로 빠지지 않고 마을에 고여 오염은 물론 동네 주민들의 건강도 염려된다"면서 "지금도 마을 위로 JCT가 하나 더 있는데 우리 마을에만 JCT를 2개나 감당하라고 하는 건 너무 가혹하지 않냐. 제발 오셔서 주민들의 삶의 질이 얼마나 떨어지는지 보시라"고 강조했다.
 
박 이장은 "현재 마을 주민들의 95%가 예타안을 반대하고 있고, 더 좋은 대안(국토부 안)이 있다고 하는데 원안만을 고수하는 게 맞는 거냐"면서 "고속도로가 생기면 땅값이 오르고 개발가치가 얼마나 된다고 하는데 우린 그런 건 관심도 없다. 더 이상 정쟁에 이용하지 말아달라"고 덧붙였다.
 
양평군이 요청했다는 강하IC 신설 예정지역을 둘러 보니 현실적으로는 IC가 들어서기 어려워 보였다. 광주시가 행정구역인 이 일대는 도로가 폭이 매우 좁고, 선형이며 교통량이 한국개발연구원(KDI) 기준 4800대로 매우 낮은 수준이다. 또 도로 옆으로 산이 관통하고 있어 공사 난이도도 높다는 게 설계회사 측의 설명이다. 이 부사장은 "서울~양평고속도로는 남쪽에서 올라오는 통행량이 90%로 중부고속도로와 접속 지점은 남쪽으로 내려올수록 경제 효용성이 높다"면서 "이용량도 적고, 공사 난이도와 위험도가 높은 지역에 IC를 낼 이유가 없다"고 설명했다.
 
대안 노선이 종점으로 예정한 강상면에서 500ｍ 떨어진 자리에는 김건희 여사 일가 토지가 있다. 현재 논쟁의 중심에는 국토부가 이들에게 특혜를 주고자 노선 변경을 시도했다는 의혹이 있다. 이에 대해 양평읍에서 만난 주민은 "고속도로 취지가 두물머리 근처 6번 국도의 교통정체 해소에 있다고 하지만 양평군에 설치되는데 정작 주민들이 이용할 수 있는 IC 하나 없어야 되겠느냐"면서 "국민뿐 아니라 양평군민들을 위한 도로도 돼야 한다"고 토로했다. 그러면서 "(특혜 논란에 대해) 나들목도 없는 JCT가 뭔 큰 이득이 되겠냐"면서 "시끄럽고, 공해가 말도 못해 별 실익이 없을 것 같다"고 했다.