김윤덕 국회의원(더불어민주당, 전주시갑)은 13일 지역신문발전기금의 축소와 통합 문제에 대해 문체부가 적극적이고 진보적인 대응에 나설 것을 주문했다. 

김 의원은 이날 문체부 산하기관에 대한 국정감사에서 한국언론진흥재단 이사장과 문체부 관계자들에게 “기획재정부가 2016년에 이어 지역신문발전기금을 언론진흥기금과 통합하려는 시도가 계속되고 있다”며 “그런데도 문체부와 언론진흥재단이 지역신문발전기금 삭감 과정, 그리고 존치평가 과정에서 너무나 안일하게 대응해 왔다”고 지적했다. 

김 의원은 특히 언론진흥기금은 신문 전반을 지원하고 있고, 지역신문기금은 선택과 집중을 통한 선별 지원인 만큼 전혀 성격이 다른 기금임을 강조했다.  

이에 김 의원은 “지역신문은 인력, 자본, 인프라, 정보가 부족하지만 지역 문제에 대해 정확하고 충분한 보도를 하고 있고 가짜뉴스와 허위정보로부터 지역주민을 보호한다는 점에서 그 가치는 충분히 보호받아야 한다”며 “지역신문발전기금은 지역 언론의 생명줄 같은 기금”이라고 말했다.

한편, 지역신문발전기금은 지난 2004년 ‘지역신문법’에 근거해 경영여건이 어려운 지역신문(일간지·주간지·인터넷 언론 등)의 건전한 발전기반 조성 및 여론의 다원화를 목적으로 설치됐다. 

하지만 2022년 114억7000만원, 2023년에는 95억2500만원으로 약 10% 축소됐고, 지역신문에 대한 지원 역시 10% 이상 감소한 것으로 알려졌다.