경유가격이 급등하면서 화물차 업자들이 수익성 악화로 인해 차츰 시장을 떠나고 있다. 이에 국가산업단지나 항구를 중심으로 육상 물류난이 일어날 수 있다는 우려가 나온다. 특히 7일 화물차 업계 총파업까지 겹쳐 육상 운송망의 의존도가 높은 정유·석유화학 기업들의 고민이 깊어지고 있다.

경제계에서는 화물차 업자의 수익성 보장과 육상 물류 안정화를 위해 기존의 운임 산정 방식을 바꿔야 한다는 지적도 나온다. 운송비를 아끼려다 육상 운송망 붕괴를 초래할 수 있기 때문이다. 

6일 정유·화학업계에 따르면 최근 거래하는 화물차 업자가 일을 중단하는 일이 늘어나고 있다.

이는 최근 경유가격 급등과 연관이 깊은 것으로 파악된다. 지난해 말 리터당 1443.58원이었던 전국 주유소 평균 경유가격은 이날 리터당 2023.31원까지 뛰었다. 6개월여 만에 579.73원(40.16%) 급등한 것이다.

이 기간 정부가 유류세 인하와 보조금 지급 등 여러 차례 경유가격 인하를 위해 조치를 단행했으나 상승세를 반전시키지 못했다.

경유가격 급등은 화물차 업자의 수익성 악화로 이어졌다. 민주노총 공공운수노조 화물연대본부(이하 화물연대)는 현재 화물차 운임이 경유 가격 1400원인 시점을 기준으로 책정된 탓에 최근 유가 급등에 따른 어려움을 해소해주지 못한다는 입장이다. 화물차 업계에 따르면 경유가 가격이 리터당 1900원을 넘어가면서 월 수익은 지난해 초 대비 170만~200만원 정도 줄었다.

여수 국가산업단지 내에서 화물차 운송을 하는 최모 씨는 "지금 차를 매각하려고 내놓은 기사들이 하루에도 몇 명씩 나오는 중"이라며 "체감도 안 되는 보조금으로는 화물차 할부도 낼 수 없는 상황"이라고 말했다.

특히 정부가 '화물자동차 안전운임제'를 통해 운임 최저가를 보장하는 컨테이너, 시멘트 운반 차량보다 유조차 등 정유·석유화학 업계에서 일하는 운전자들의 이탈이 큰 것으로 전해진다. 이에 따라 GS칼텍스, SK에너지 등 정유업계와 LG화학, SK케미칼, 롯데케미칼, 금호석유화학 등 석유화학업계는 당장 육상 운송에서 문제가 발생하고 있는 것으로 파악된다. 일부 정유·석유화학 기업들은 화물차 운임비를 10~20% 정도 인상해 지급하고 있음에도 화물차 업자들의 이탈은 막지 못하고 있다. 

한 정유업계 관계자는 "하루 운임을 약 5만원 정도 올려 지급하고 있음에도 여전히 화물차 업자들이 생각하는 운임에 미달하는 상황"이라며 "파업 및 자발적 폐·휴업이 장기화하면 대규모 혼란이 일어날 수 있다"고 말했다.

국내 육상 물류망 붕괴까지 전망되자 당초 화물차 업자들의 희생을 요구했던 국내 경제단체 등도 화물차 업자를 위한 적절한 운임이 책정돼야 한다고 입장을 바꿨다. 

지난 2일 경제6단체(대한상공회의소, 한국경영자총협회, 전국경제인연합회, 한국무역협회, 중소기업중앙회, 한국중견기업연합회)는 공동성명을 내고 “무기한 집단운송거부 선언에 대하여 우려와 안타까움을 표시하며 화물연대가 국가 경제를 고려한 대승적인 차원에서 운송거부를 철회해 줄 것을 촉구한다”며 “화물연대가 요구하는 바를 정부 등 이해관계자들과 대화로 해결해 나가 달라”고 밝혔다. 

앞서 경총 등이 화물연대의 파업 예고를 ‘경제와 물류를 볼모로 잡은 명분 없는 집단행동’으로 규정하고 “정부는 우리 경제의 중심축인 무역과 수출을 위협하는 화물연대의 집단운송거부에 대해서 업무개시 명령을 내리는 것을 주저해서는 안 된다”고 비판한 것과는 대조되는 입장이다.