소나무재선충병에 걸려 말라 죽은 소나무가 1년 사이 23% 가까이 증가한 것으로 나타났다. 산림청은 예찰과 방제를 강화해 피해를 줄여나간다는 방침이다.

산림청(청장 남성현)은 지난해 5월부터 매개충 우화 시기 전인 올해 4월까지 135개 시·군·구에서 소나무재선충병 피해목 38만본이 발생해 전량 제거했다고 18일 발표했다.

피해 지역과 피해목 본수 모두 1년 전보다 증가했다. 지난해엔 131개 지역에서 소나무 31만본이 피해를 봤다. 피해 고사목이 1년 새 22.6% 늘어난 것이다.

소나무재선충병은 크기 1㎜ 내외 소나무재선충 때문에 소나무가 말라 죽는 병이다. 일단 감염되면 회복이 불가능해 '소나무 에이즈'라고도 불린다.

소나무재선충병 피해목은 2014년 최정점인 218만본을 기록한 이후 내림세를 보였지만 올해 들어 다시 증가세로 돌아섰다. 산림청은 "병징 발현 지연과 인력 접근 곤란 등으로 제때 정밀한 예찰이 어려웠고, 이로 인해 방제 대상목이 방치되어 주변으로 피해가 확산됐다"고 설명했다.

산림청은 이번에 울산 북구와 경기 양평군, 경북 고령군 등 3곳은 소나무재선충병 피해등급을 '경'에서 '중'으로, 경남 밀양은 '경'에서 '심'으로 각각 상향했다.

피해등급은 피해목 본수에 따라 정한다. 경미는 1000본 미만, 경은 1000~1만본, 중 1만~3만본, 심 3만~5만본, 극심은 5만본 이상일 때 부여한다.

산림청은 피해 감소 대책도 마련했다. 우선 합동점검단을 구성해 피해고사목 100% 이상 증가 지역과 피해등급 상향 지역을 전수조사하고, 결과에 따라 후속 조치를 할 계획이다.

또한 방제사업은 설계용역 준공 전에 관련 전문가 사전 컨설팅을 받아 방제 품질을 높인다. 부실 설계·시공·감리 등이 드러난 방제사업장에 대해서는 지방자치단체에 영업정지와 벌금 등 단호한 행정조치를 요구할 방침이다.

예찰도 강화한다. 관찰 사각지역은 드론을 띄어 예찰하고 전자 예찰함도 확대한다. 재선충병 발생위험 예측 알고리즘을 만들고, 고사목 이력 관리 등 정보통신기술(ICT)을 활용해 피해목을 철저히 찾아내 전량 방제해 나갈 계획이다.

남태헌 산림청 차장은 "소나무재선충병 피해 고사목 본수가 증가하면서 적은 본수 피해지도 함께 늘고 있다"며 "경미 지역을 빨리 청정지역으로 전환할 수 있게 노력하겠다"고 말했다.