한화디펜스가 지난달 27∼28일 창원사업장에서 개최한 'K9 유저클럽(User Club)' 행사에서 참가국 일부가 K9 자주포 추가 도입 가능성을 시사한 것으로 알려졌다. 우크라이나 사태 이후 유럽 국가들의 포병전력 강화를 위한 군비 증강 속도가 빨라졌기 때문이다.
 
2일 한화디펜스에 따르면 K9 유저클럽은 K9 자주포를 도입해 운용 중인 국가 간 교류의 장으로 각국의 K9 실전 운영 경험과 노하우 등을 공유하기 위해 발족했다.
 
이번 행사에는 노르웨이와 핀란드, 에스토니아 등 K9 자주포를 운용 중인 북유럽 국가대표단과 최근 K9 자주포 도입 계약을 체결한 호주 대표단이 참가했다. 방위사업청과 육군 포병학교 관계자들도 참석했다.
 
이들 국가들은 자국에 배치된 K9의 특징과 운용 현황, 포병전력 운용 개념 및 발전 방향 등을 발표하며 각국의 K9 운용 상황을 교류했다. 또한 운용과 교육, 정비 등 분야별 워킹그룹 토의를 통해 실질적인 상호 협력 및 지원 방안도 모색했다.
 
이부환 한화디펜스 해외사업본부장은 “K9 유저클럽을 통한 상호 교류와 정보 공유를 통해 K9의 우수성이 전파될 것으로 기대한다”며 “향후 K9 유저클럽 참가국 숫자를 더욱 늘리고 각 나라를 돌며 행사를 개최하는 등 행사를 더욱 확대 발전시켜 나갈 계획”이라고 전했다.
 
국내를 포함해 전 세계에서 운용 중인 K9 자주포는 1700여대다. 2001년 터키를 시작으로 폴란드(2014년)와 인도(2017년), 핀란드(2017년), 노르웨이(2017년), 에스토니아(2018년), 호주(2021년) 등이 K9 자주포를 수입했거나 수입할 예정이다.