“제2기 준법위는 제1기의 성과와 최고경영진을 비롯한 삼성 내부의 절대적인 신뢰를 바탕으로 준법경영문화가 기업 내부에 뿌리 깊게 정착하는 데 최선을 다하겠다.”

이찬희 삼성 준법감시위원회(이하 삼성 준법위) 신임 위원장은 이같이 각오를 밝혔다. 지난달 26일 새로운 삼성 준법위 위원장으로서 언론에 나선 첫 간담회 자리에서다. 그를 수장으로 한 제2기 준법위는 오는 5일부터 본격적인 활동에 나선다.

이날 삼성의 지배구조 개선 문제에 대해 이 위원장은 “제1기 위원회는 절대적인 시간이 부족했다. 이는 삼성이 도약하기 위해 반드시 해결해야 할 과제”라며 “국민들이 바라보기에 올바르지 않다고 생각하는 지배구조의 개선 모두를 포함, 2기 위원회에서 추진하고자 한다”고 의지를 드러내기도 했다.

업계에서는 제2기 준법위가 기존 1기와 어떤 다른 행보를 보여줄지 관심이 큰 상황이다. 이른바 ‘국정농단’ 사건 등 재판으로 준법위가 처음 생겨났던 때의 초심을 되찾아야 한다는 목소리가 나오고 있기 때문이다.

초대위원장이었던 김지형 전 대법관은 2020년 1월 공식 출범 당시 “삼성의 개입을 완전히 배제하고 독자 운영할 것”이라며 “윤리 경영 파수꾼, 준법 감시자 역할을 하는 데 모든 역량을 다하겠다”고 했었다.

하지만 1기 준법위가 활동을 마친 지금 재계 안팎에서는 과오를 논하고 있는 게 사실이다. 특히 지배구조 개선은 2기 위원회가 이어받아야 할 핵심 과제로 손꼽힌다. 경영권 승계 포기, 시민단체 기부금 후원 내역 무단 열람에 대한 공식 사과 등 성과도 있었지만, 여전히 ‘파수꾼’으로서 준법위가 역할을 다하고 있다고 보기에는 어렵다는 평가다.

최근 불거지고 있는 노사 간 임금협상 문제도 2기 삼성 준법위가 해결해야 할 숙제 중 하나다. 사실상 1기 준법위가 끌어냈던 무노조 경영 폐기에 따른 과정이 진행 중인 사안이기 때문이다. 지난달 24일까지 진행한 노조 투표에서 회사가 최종적으로 제출했던 임금협상안은 끝내 부결됐다. 

이 위원장도 이런 문제 의식에 공감하고 있는 듯하다. 그는 간담회 자리에서 “삼성이 더욱 성장하기 위해서는 콘텐츠의 확대가 필요하다. 이는 바로 사람이 만드는 것”이라며 “인권을 침해하는 어떤 위법도 발생하지 않도록 철저히 감시하고 견제하겠다”라고 말했다. 사실상 ‘인권 우선 경영’을 강조한 만큼 향후 노사 관계 조율에 있어 2기 준법위가 제 역할을 확대할 수 있을지 주목된다.

이 신임 위원장은 임기가 시작되는 이달 중 이재용 삼성전자 부회장을 만날 것을 공언했다. 준법위의 독립성과 자율성을 보장받기 위해 출범 전에는 만나지 않았다고 그는 설명했다. 이 부회장을 만난 자리에서 그가 과연 삼성 준법위의 어떤 청사진을 제시할지, 향후 활동 계획에 대해 어떤 밀담을 나눌지 궁금하다.

재계에서 그에게 바라는 바는 딱 하나다. 바로 ‘삼성의 준법경영 파수꾼’이 되는 것이다. 출범 전부터 독립성과 자율성을 강조한 그가, 재계 1위 수장에게 앞서 1기 준법위 수장이 차마 말하지 못한 직언을 내뱉을지 궁금해진다.