국내 코로나19 사태 만 2년을 맞은 20일, 오미크론 변이발(發) 5차 대유행이 현실화할 조짐을 보이고 있다. 신규 확진자가 하루 만에 800명 가까이 증가해 7000명대에 육박하면서 대유행 위기감도 커졌다. 

정부는 오미크론 확산세를 예의 주시하면서 일평균 신규 확진자 수가 7000명대를 넘어서는 추세가 이어지면 '오미크론 대응단계'로 방역 체계를 전환한다는 방침이다. 대응단계에 돌입하면 동네 병원 중심으로 의료 대응체계가 전환되고, PCR 검사 대상자가 제한되는 대신 신속항원검사가 확대 시행된다. 

◆오미크론발 5차 대유행 오나

질병관리청 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자가 6603명 발생해 누적 확진자 수가 71만2503명으로 늘었다고 밝혔다. 신규 확진자 수는 전날(5805명)보다 798명 증가하면서 지난달 24일(6333명) 이후 27일 만에 6000명대로 다시 올라섰다. 

이날 신규 확진자 수는 1주 전인 13일(4164명)보다 2439명, 2주 전인 6일(4123명)보다 2480명 많은 기록으로, 오미크론 변이 확산 영향이 본격화한 것으로 풀이된다. 오미크론 변이는 4차 대유행을 촉발한 델타 변이보다 전파력이 2배 이상 빠른 것으로 분석돼 우려를 더한다. 실제로 델타·오미크론 변이 유행 시작부터 확진자가 5000명을 넘어선 시점을 비교해보면 델타 변이는 100일 걸렸지만, 오미크론은 그 절반이 채 안 되는 44일에 불과했다. 

방역당국은 이번 주말이나 다음주 초 오미크론 변이의 국내 검출률이 50%대를 넘겨 우세종이 될 것으로 전망하면서 확산세를 막지 못하면 확진자가 하루 1만~1만5000명 규모로 발생할 수 있다고 전망했다. 

권준욱 방대본 제2부본부장은 이날 정례 브리핑에서 "설 연휴 기간 확산세를 통제하지 못하면 2월 말 하루 1만~1만5000명 규모로 신규 확진자가 발생할 것으로 예상된다"며 "현재까지 발생 추이나 외국 사례 등을 놓고 추정해보면 오미크론 자체 전파력이 델타에 비해서도 매우 크기 때문에 확진자 발생이 기하급수로 증가할 가능성이 높다"고 내다봤다. 일본에서도 오미크론 변이 확산으로 지난 19일 코로나19 하루 확진자가 처음으로 4만명을 넘어섰다. 

이집트를 방문 중인 문재인 대통령은 20일 "우리나라도 이제 오미크론 변이가 우세종이 되는 게 기정 사실화되었다"며 "정부는 그동안 준비해 온 오미크론 대응체제로 신속히 전환하고, 총리 중심으로 범부처가 총력 대응하라"고 지시했다.

◆"일평균 7000명 넘으면 '대응단계' 전환"··· 어떻게 바뀌나?

정부는 국내 코로나19 일평균 확진자가 7000명에 달하면 '오미크론 대응단계'로 방역 체계를 전환해 대응에 나설 계획이다. 

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 코로나19 백브리핑에서 오미크론 대응단계 전환 시점에 대해 "요일별 확진자 발생 추이를 고려해 (하루) 7000명대로 평균 추세가 형성되면 전환을 시작하게 된다"고 말했다. 이어 그는 "특히 지역사회 확진자 기준으로 7000명 선이 형성되는 것을 중요한 기준으로 보고 있다"며 "기계적으로 7000명이 넘어가면 바로 시행한다기보다는 먼저 발표를 하고, 시작 시점을 잡아 (대응단계를) 운영하게 된다"고 설명했다.

다만 정부가 당초 제시한 방역 체계 전환 기준과 다소 달라지면서 오미크론 방역 대응에서도 '오락가락 정책'이 나오고 있다는 지적이 많다.

앞서 정부는 하루 확진자 수가 7000명을 넘어서면 '즉시' 대응단계로 전환한다고 발표한 바 있다. 이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관도 지난 14일 "하루 확진자 7000명이 한 번이라도 나오면 오미크론 점유율이 50%가 안 된다고 해도 바로 대응단계를 시행할 계획"이라며 "오미크론은 전파율이 매우 높아서 7000명이 바로 8000∼9000명으로 증가할 수 있기 때문"이라고 언급한 바 있다.

오미크론 '대응단계'로 돌입하게 되면 코로나19 의료대응체계는 동네 병·의원 중심으로 전환된다. 현재는 생활치료센터·코로나19 전담병원 등 별도 의료기관이 운영되고 있지만 대응단계에선 지역 이비인후과 등이 코로나19 1차 대응 의료기관 역할을 하게 된다. 

또한 PCR 검사는 대상 범위를 좁혀 시행된다. 유증상자, 고위험군, 고령자, 밀접접촉자로 대상자를 제한한다. 대신 신속항원검사를 확대 시행한다. 재택치료·자가격리 기간도 10일에서 7일로 단축한다. 

다만 현재까지 동네 병원의 참여와 신속항원검사 활용에 대한 준비가 완료되지 않은 상태다. 정부는 21일 오미크론 관련 의료체계 대응 계획을 발표할 예정이다. 

손 반장은 "동네 의원이 오미크론 대응에 참여하는 것은 점진적으로 진행돼야 한다"며 "중증 환자에 집중하는 체계로 전환하는 것이기 때문에 경증·무증상 환자에 대한 의료 제공력은 다소 약화할 가능성이 있기 때문"이라고 설명했다.