국내 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 위중증 환자 증가세가 거세다. 전날(460명)보다 13명 늘어난 473명으로 역대 최다치를 경신했다. 방역 당국에서도 코로나19 위중증 환자가 예상보다 빠르게 증가하고 있다고 평가했다.

다만 정부는 전담병원 확보와 효율화로 현행 의료체계에서 감당 가능한 수준인 만큼 방역 조처 완화를 중단하는 비상계획, 이른바 '서킷 브레이커'를 시행하기에는 이른 시점이라고 판단했다. 정부는 일상회복 1단계 운영 기간인 이달 말까지 위중증 환자의 증가 추이를 지켜보겠단 입장이다.

정은경 질병관리청장은 11일 오전 국회에서 열린 보건복지위원회 전체회의에 참석해 김미애 국민의힘 의원이 현재 방역 지표들이 예상 수준인지 묻자 "확진자 규모는 예상 범위 내에 있는데, 위중증 환자 사례가 좀 더 빨리 증가한 것으로 판단한다"고 밝혔다.

질병청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 국내 코로나19 위중증 환자는 473명으로 집계돼 역대 최다 규모를 기록했다. 주간 하루평균 규모는 7일부터 닷새간 약 434.4명으로 직전 주(365.4명)보다 70명 가까이 늘었다.

이처럼 위중증 환자가 급증하는 배경에 대해 정 청장은 "요양병원과 시설에서 집단 감염이 원인이라고 보고 있다"고 말했다.

방대본에 따르면 요양병원·시설 등 감염취약시설 집단감염 사례는 지난 8월 이후 꾸준히 증가하고 있다. 지난 8월 13건에서 344명에서 9월 25건 458명, 10월 63건 1733명이 확진됐다.

정 청장은 "요양병원은 70~80대 고령층이 많아서 면역 지속 기간이 짧아 면역력도 많이 감소한 것으로 보고 있다"며 "기저질환이 많고 여러 사람이 밀집해 관리하는 방식은 여전해서 위험요인이 있다"고 말했다.

 

위중증 환자가 급증하고 있지만 정부는 현재까지 의료 대응 체계의 여력이 있다며 비상계획을 논의할 상황은 아니라고 밝혔다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 브리핑에서 "벌써 비상계획을 논의할 상황은 아니다"라며 "일각에서 비상계획 필요성을 제기하는 부분이 있는데 아직은 이르다"라고 강조했다.

손 반장은 "단계적 일상회복 체제에서는 확진자와 위중증 환자 증가는 필연적"이라며 "현재 이 정도 추이라면 우리 의료체계에서는 감당 가능해서 지켜볼 필요 있다는 판단"이라고 말했다.

앞서 정부는 '감염병 전담병원의 병상 가동률이 7일 이동평균 60% 이상일 때 경고를 내리고, 중환자실 병상 가동률이 75% 이상일 때 비상계획을 실시할 수 있다'는 예시를 제시한 바 있다.

정부는 아직 의료여력에 문제가 없다고 판단했지만 중증환자 병상 사용률은 빠르게 증가하고 있다.

전날 전국 중증환자 전담병상 사용률은 57.2%였고 수도권은 서울 71.3%, 인천 73.4%, 경기 68.4%를 각각 기록했다. 서울의 경우 하루 사이에 12병상이 추가로 차면서 사용률이 3.5%포인트 증가했다.