이주열 한국은행 총재가 델타 변이 바이러스 등 코로나19 4차 대유행 기조 속에서도 연내 금리인상 가능성은 여전히 유효하다고 언급했다. 다만 금리 인상을 위한 시간표가 정해져 있지는 않다며 향후 코로나19 확산 상황을 살피는 등 통화정책 결정에 신중하겠다는 입장을 재확인했다. 

15일 이주열 총재는 이날 통화정책방향 관련 기자간담회에서 기준금리 연내 인상 여부를 묻는 질문에 "더 점검을 해봐야겠지만 델타 변이 바이러스가 백신접종 확산을 통해 진정될 수 있고 학습효과도 높아졌다"면서 "확산 진정세를 통해 소비가 다시 회복되고 경제활동이 원활하게 이어진다면 연내 인상도 가능하지 않겠나"라고 답변했다. 

이 총재는 이날 금통위의 기준금리 동결 배경에 대해서는 "(코로나 재확산이라는)큰 변수가 생겼으니 조금 더 지켜보겠다는 것"이라고 설명했다. 그는 "이번 금통위에서도 이야기가 있었지만 대다수 위원들이 금융불균형에 역점을 둬야할 때라는 것에 의견을 같이했다. 통화정책 역시 이같은 방향에서 운용될 것"이라고 밝혔다. 

코로나 재확산에 따른 사회적 거리두기 강화가 경제에 미칠 영향에 대해서도 "일정 부분 부정적인 영향이 있겠지만 정부의 빠른 방역대책과 백신접종 확대계획 이행, 여기에 정부의 추경 효과까지 더해진다면 경기 회복세를 크게 훼손하지는 않을 것"이라면서 "코로나 확산에 대한 판단은 방역당국 전망을 기초로 판단할 것"이라고 밝혔다.  

이 총재는 코로나 확산세에도 이달 기준금리 인상 소수의견(1명)이 나온 가운데 다음달 기준금리 인상 가능성에 대해서는 "전반적인 상황을 면밀히 살펴보고 판단하는 것이지 금리를 일정 시기 안에 무조건 올리겠다는 '타임테이블(시간표)'을 정해놓은 것은 아니다"라고 선을 그었다. 

그는 다만 회복세가 견고하다고 판단될 경우 정상화 시기를 늦추지 않겠다고 재차 강조했다. 이 총재는 "저금리가 장기간 지속될 것이라는 기대가 유지되면서 경제주체들의 위험신호, 특히 차입에 의한 자산투자가 계속되고 있다"면서 "이같은 금융불균형 문제를 거시경제여건이 허락하는 한 통화정책 정상화를 통해 대체해나갈 필요성이 커졌다. 금리 정상화는 우리 경제에 필요한 과정"이라고 덧붙였다.