스가 요시히데 일본 내각이 자국의 코로나19 확산세를 저지하기 위한 긴급사태 기간을 1개월 더 연장할 것으로 보인다. 긴급사태 연장을 통해 도쿄올림픽을 진행할 수 있도록 코로나19 확산세를 잠재우겠다는 의도로 풀이되지만, 개최 중단을 촉구하는 여론은 여전히 거센 상황이다.

26일 아사히신문과 산케이신문 등 일본 외신은 스가 내각이 오는 28일 도쿄도와 오사카부 등 9개 광역지역자치단체(지차체)에 발효한 긴급사태를 다음 달 20일까지 재연장하는 방침을 굳히고 있다고 보도했다.
 
스가 내각은 28일 중 코로나19 대책본부 회의를 개최하고 이달 말 종료 예정인 일부 지역의 긴급사태 기간에 대한 연장 여부를 결정할 예정이다.

유력한 연장 기한으로 꼽히는 다음 달 20일은 가장 마지막으로 긴급사태를 발효한 오키나와현의 종료 기한과 일치한다.

오키나와현 이외의 긴급사태 발효 지역인 △도쿄도 △오사카부 △교토부 △효고현 △후쿠오카현 △히로시마현 △오카야마현 △홋카이도 등의 지자체도 현재 긴급사태 연장이 불가피하다는 입장이기에 별다른 반발 없이 긴급사태 연장 방침에 응할 것으로 보인다.

일본 공영방송 NHK에 따르면, 일본에선 전날인 25일 자정까지 24시간 동안 3901명의 신규 확진자가 발생해 누적 72만6829명으로 집계됐고, 사망자는 총 1만2525명으로 같은 기간 105명이 늘었다.
 
긴급사태 기간이 도쿄올림픽 개최일인 7월 23일에서 불과 33일 앞까지 연장한다는 소식에 '올림픽 개최 중단'에 대한 여론은 더욱 거세지는 모양새다.

같은 날 아사히신문은 '올여름 도쿄올림픽 중지(취소) 결단을 총리에게 요구한다'는 제목의 사설을 통해 일본 언론사 최초로 올림픽 개최 철회 방안을 공개 제안했다.

더군다나 아사히신문은 도쿄올림픽 공식 후원사이기도 해, 이번 사설의 파장은 향후 상당할 것으로 예상된다.

신문은 "올림픽이 정권 유지와 선거(9월 총선)를 위해 도구화되고 있다"면서 "코로나19 확산이 멈추지 않으면서 도쿄도 등에 발령한 긴급사태 선언을 재연하지 않을 수 없는 상태"라며 "이번 여름에 도쿄올림픽·패럴림픽을 여는 것은 도저히 이치에 맞지 않다"고 비판했다.

사설은 이어 "총리는 애초에 올림픽이 무엇인지, 사회에 분열을 남기고 만인의 축복을 받지 못하는 축제를 강행할 떄 무엇을 얻고 무엇을 잃는지, 곰곰이 생각해봐야 한다"면서 "사람들의 당연한 의문과 우려를 외면하고 돌진하는 정부와 도쿄도, 올림픽 관계자들에 대한 불신과 반발이 커져만 가기에, 냉정하고 객관적으로 상황을 살피면서 올림픽 개최 취소 결단을 내릴 것을 총리에게 요구한다"고 촉구했다.

다만, 일본 정부는 여전히 올림픽 개최 강행 입장을 거두지 않고 있다.

같은 날 아사히신문 계열 주간지인 아에라(AERA)는 이달 31일호에서 복수의 정부 관계자와 여당 관계자를 인용해 "스가 총리가 올해 7월까지 도쿄도에 발효한 긴급사태 선언을 해제하지 못하더라도 올림픽을 강행할 것"이라고 보도했다.

아에라는 "관계자 대다수가 '개최 취소'나 '연기' 등의 추가 선택지는 '절대적으로 없다'고 답했다"면서 "특히, 한 관계자의 경우 '이유가 무엇이든 도쿄올림픽 개최를 중지하거나 재연기한다면, 그 시점에서 스가 총리는 사임할 것'이라고 밝혔다"고 설명했다.

특히, 매체는 한 관료를 인용해 일반적으로 공개하지 않더라도 개최 중단·연기를 상정한 대책을 비밀리에 마련해놓지만, 이번의 경우에는 이를 논의하지도 않았을 가능성을 제기했다.

심지어 선수촌에서 집단 감염이 발발할 경우와 같은 위기 상황에 대한 대책 조차도 세우지 않았을 정도로 현재 정부 안에서 도쿄올림픽 취소나 재연기를 언급하는 것 자체를 금기시하고 있다고 지적했다.

그러면서 보도는 스가 정권의 '비장의 카드'로 코로나19 백신 접종을 확대하는 것이지만, 그조차도 올림픽 개최와 백신 접종 방안이 아무런 관련성 없이 진행되고 있다고 비판했다.

한편, 전날 미국 국무부가 일본의 여행 경보를 여행 금지에 해당하는 4단계로 상향한 것에 논란이 이어지자 이날 백악관은 공식적으로 논란 진화에 나섰다.

25일(현지시간) 젠 사키 미국 백악관 대변인은 "미국은 여전히 선수단 파견을 논의하고 있으며, 올림픽에 관한 우리(미국)의 입장은 변하지 않았다"면서 "우리는 일본 정부와 국제올림픽위원회(IOC)가 올림픽을 준비하면서 따져보는 세심한 고려를 이해한다"고 밝혔다.

사키 대변인은 이어 "우리는 엄격한 코로나19 방역 절차 안에서 선수단 파견을 논의하고 있다"면서 "선수단은 올림픽을 위해 일본에 가는 미국 여행객은 매우 제한적인 범주에 속하며, 주최 측은 모든 관계자의 감염 보호 안전을 보장하기 위한 아주 구체적인 입국과 이동 규정, 절차를 갖고 있다"고 설명했다.