중국 정부가 가상화폐 단속에 대한 전면전을 선포하면서, 일부 가상자산 거래소들과 채굴업체가 중국인의 거래를 차단하기 시작했다. 일각에선 중국의 가상화폐 규제 강화는 디지털 위안화 상용화를 위한 포석이라는 해석도 나왔다.

◆세계 2위 가상자산 거래소 후오비···일부 중국 서비스 중단 

24일 중국 경제 매체 제몐에 따르면 세계 2위 중국계 가상자산 거래소 후오비는 전날 밤 중국 사회관계망서비스(SNS)인 위챗 공고를 통해 “중국 감독 정책 강화에 따라 중국 본토 이용자의 선물 계약, 기타 레버리지 투자 상품 거래와 가상자산 채굴 호스팅 서비스를 중단한다”며 “앞으로도 중국 당국의 정책 집행에 적극 협조할 것”이라고 전했다.

중국계 대형 마이닝 풀(채굴 업체) BTC.TOP의 창업자인 장줘얼(江卓尔) 최고경영자(CEO)도 같은날 공고를 내고 “중국 본토 이용자의 채굴 및 거래 서비스를 중단할 것”이라고 발표했다.

또 다른 대형 채굴업체 해쉬카우(HashCow)도 이날 “새로운 비트코인 채굴장비 구매를 일시 중단하겠다”면서 “아직 채굴을 시작하지 않은 투자자에게는 투자금을 전액 환불하겠다”고 전했다.

이처럼 중국 내 가상화폐 거래소와 채굴업체들이 잇달아 서비스 중단에 나선 것은 중국이 민간 암호화폐를 '말살'하겠다는 의지를 내비치고 있기 때문이다. 앞서 지난 18일 중국은행업협회 등은 공고문을 통해 앞으로 금융기관과 기업들은 가상화폐의 거래나 교환, 관련 서비스 제공 등을 포함한 어떤 활동도 해서는 안 된다고 강조했다.

본래 중국은 가상화폐 거래를 허용하지 않았지만 단속을 적극적으로 하진 않았다. 하지만 최근 전 세계적인 투자 열기로 중국에서도 불법 행위가 늘어나자, 이제부터는 철저히 관리하겠다고 경고한 것이다. 

이후 중국은 가상화폐 채굴장 폐쇄에도 나섰다. 대형 채굴장이 몰려 있는 네이멍구자치구는 18일부터 채굴장 단속을 위한 신고센터를 운영한다고 공지하면서 가상화폐 채굴 기업뿐 아니라 이들에게 땅이나 서비스를 제공하는 행위도 신고 대상에 포함 하겠다는 엄격한 방침을 함께 내놨다. 

◆中 매체 "가상화폐 규제 강화해 디지털위안화 도입 환경 만들자"

주목되는 점은 중국의 이 같은 가상화폐 규제 강화가 앞으로도 계속 이어질 것이란 전망이다. 이는 중국 디지털 위안화 보급의 유리한 환경을 조성하기 위해서라는 해석이 나온다.  

실제 이날 중국 관영 경제참고보는 ‘가상화폐에 대한 무분별한 투자를 바로잡는 것이 시급하다’라는 제목의 사설을 내고 가상화폐 거래 규제 강도를 높여 디지털 위안화 정식 도입 준비에 박차를 가하자고 촉구했다.

사설은 “일반 투자자들이 가상화폐 거래에 참여해서는 안되며, 금융기관 및 결제기관은 가상화폐 거래에 대한 어떠한 형태의 서비스도 제공해서는 안된다”며 “ 재무부 등 금융 당국은 중국의 디지털 위안화 공식 출시를 위한 환경 조성에 힘써야 한다”고 강조했다.

중국은 민간이 주도하는 비트코인 등 가상화폐가 자국의 경제 주권을 침식할 수 있다고 보고 지난 2017년 가상화폐 신규 발행과 거래를 전면 금지했다. 대신 중앙에서 통제가 가능한 디지털위안화 도입을 적극 준비해왔다.

특히 지난해 하반기부터 중국의 여러 대도시에서 디지털 위안화 시범 사용이 진행되고 있다. 시장은 내년 2월 베이징 동계올림픽 개최에 맞춰  중국의 디지털 위안화가 정식 상용화에 나설 것이라 추측하고 있다.