민간(기업)이 자발적으로 녹색 채권을 발행할 수 있도록 정부가 길을 열어준다. 녹색채권 발행 절차와 요건 등 각 발행기업이 준수해야 할 사항을 전파하고, 외부 검토 비용 지원 등의 대책도 마련한다.  

환경부는 16일 오후 서울 영등포구 여의도동 산업은행 본점에서 녹색채권 활성화를 위한 '녹색채권 활성화 업무협약'을 체결했다.

녹색채권은 환경의 지속 가능성에 기여하는 활동·프로젝트·자산 등에 소요되는 자금을 조달하고 차환하는데 발행액의 일부 또는 전부가 사용된다.

이 자리에는 산업은행, 기아, KB국민은행, 현대중공업, 만도 등 녹색채권 발행기관과 한국신용평가, 나이스신용평가, 딜로이트안진, 한국기업평가 등 4개 외부검토기관이 참석했다.
  이날 업무 협약식은 지난해 12월 협약 당사자들이 발행된 녹색채권 안내서상의 절차와 기준을 준수하고, 녹색채권 발행의 모범 사례를 확산·정착하기 위해 마련됐다.

협약에 따라 환경부는 녹색금융 분류 체계를 구축하기로 했다. 녹색채권 발행 시 소요되는 외부 검토 비용에 대한 지원 체계도 고심 중이다.

녹색채권 발행기관 5곳은 가이드라인을 준수해 녹색채권을 발행하고 자금 관리와 사후보고를 하기로 했다. 녹색채권 발행 자금이 실제로 녹색 프로젝트에 사용되는지를 검토하는 기관인 외부검토기관의 경우 외부 검토 시 가이드라인 적용을 통한 그린 워싱을 방지하기로 했다. 그린 워싱은 실질적인 친환경 경영과 거리가 있는데도 녹색경영을 표방하는 것처럼 홍보하는 것을 뜻한다. 

이번 협약에 참여하는 채권 발행기관이 올해 1분기 발행할 예정인 녹색채권은 최소 9500억원이 될 전망이다. 이는 2020년 연간 녹색채권 발행 총액(9600억원)과 유사한 규모다.

세부적으로 보면 △산업은행 3000억원 △기아 3000억원, △KB국민은행 1000억원 △현대중공업 1억5000만원 △만도 1000억원 등이다. 발행 규모는 수요 예측에 따라 달라질 수 있다.

전 세계 주요 기업은 파리기후협약에서 이산화탄소 사용과 배출량 감축을 약속했다. 탄소 배출 감축은 더이상 시대를 거스를 수 없는 주요 현안이 됐다. 

이에 따라 세계 녹색채권 시장 규모도 빠르게 성장했다. 2015년 500억달러(약 54조9250억원)에서 2019년 2500억달러(약 274조6250억원)으로 5배나 커졌다. 

세계 각국은 녹색채권 시장 활성화를 위해 녹색채권 안내서를 운용 중이다. 유럽연합(EU)은 2019년 녹색채권에 대한 구속적 기준인 녹색채권 기준을 발표했으며, 일본은 2018년 녹색채권 안내서를 발간했다.

환경부도 지난해 12월 녹색채권 발행 대상 사업, 녹색채권 발행 절차를 우리나라 실정에 맞게 구체화한 녹색채권 안내서를 발간했다.

환경책임투자에 있어서도 다양한 평가체계에 따른 평가의 신뢰 하락을 방지하고, 금융기관의 환경책임투자를 지원하기 위해 표준화된 환경성 평가 방법론도 마련할 예정이다.
  과거 녹색채권 시장은 정부와 공적기관이 주도했지만, 최근에는 민간으로 무게의 추가 옮겨졌다.

기업 입장에서 더이상 녹색채권을 비롯한 ESG(환경·사회·지배구조) 채권 발행은 선택의 문제가 아닌 게 됐다. 그룹의 중장기적인 성장과 맞닿아 있다고 해도 과언이 아니다.

가장 적극적인 행보를 보이는 그룹은 SK다. SK에너지는 2019년 3000억원 규모의 그린본드 발행을 마친 데 이어 지난 달 SK하이닉스는 10억달러(1조985억원) 규모의 그린본드 발행 계획을 확정했다.
  롯데지주는 600억원 규모의 ESG채권을, 현대제철은 5000억원 규모의 녹색채권을 발표했다. 롯데글로벌로지스는 5년 만기 500억원 규모의 그린본드를 발행하기로 했다 .국내 물류 기업 중에선 첫 발행이다.

이밖에 현대차(4000억원), NH투자증권(1000억원), 현대중공업(1500억원), 롯데렌탈(1500억원), SK(3000억원) 등이 ESG 채권 발행을 추진 중이다.

녹색채권 발행은 사실 기업에 직접적인 이익을 가져다주는 것은 아니다. 녹색채권으로 조달되는 자금은 환경 개선 효과를 가져오는 녹색 프로젝트에만 사용할 수 있다. 일반 채권과 달리 녹색채권을 통해 조달한 자금은 기업활동에 쓸 수 없어서다.  

그런데도 주요 그룹이 녹색채권 발행에 적극적인 것은 친환경 활동을 대외적으로 공개함으로써 지속가능경영 활동에 대한 신뢰도를 높이고, 기업 가치의 향상에 도움이 되기 때문이다.

투자자 입장에서는 사회책임투자에 관심 있는 투자자들의 투자로 인해 낮은 금리와 같은 좋은 조건으로 자금을 조달할 가능성이 높아진다. 동시에 녹색채권에 투자한 투자자는 채권 투자에 따른 이익을 얻으면서 기업의 친환경 활동을 독려할 수 있다.

재계 관계자는 "ESG경영은 글로벌 기업 입장에서는 간과할 수 없는 중요한 사안"이라며 "ESG 분야에 빠르게 적응하는 그룹만이 미래 성장이 담보된다는 절박감으로 적극적인 경영 자원을 투입 중"이라고 전했다. 

한정애 환경부 장관은 "탄소중립 목표 실현을 위해서는 정부 재정뿐 아니라 민간 금융기관의 역할이 필수"라며 "민간과 협업을 통해 녹색 사업계획에 대한 자금 지원이 확대돼 환경 개선 효과가 나타날 수 있도록 정책적 노력을 아끼지 않겠다"고 말했다.