정부가 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 3차 대유행 대응을 위해 8일 0시부터 사회적 거리두기 단계를 수도권 2.5단계·비수도권 2단계로 격상했다. 이에 대해 감염병 전문가들은 본격화된 3차 대유행을 진화하기 위해선 거리두기 단계도 중요하지만, 관건은 국민의 자발적인 대면접촉 자제를 이끌어내는 것이라고 입을 모았다. 또한 선별진료소 중심으로 이뤄지는 코로나19 진단검사의 한계를 지적하며 검사량을 늘려 신속히 감염자를 발견할 수 있도록 '코로나19 자가검사'를 도입해야 한다는 목소리도 나왔다.
 
7일 수도권의 2.5단계 격상을 하루 앞두고, 감염병 전문가들은 현 시점에선 2.5단계 혹은 3단계 자체의 실효성도 중요하지만 거리두기 단계 격상이 국민에게 엄중한 방역 경각심을 심어주는 '신호'로 작용하도록 정부가 노력해야 한다고 강조했다.

최원석 고려대안산병원 감염내과 교수는 이날 본지와의 통화에서 "사회적 거리두기 단계 상향이 갖는 의미가 방역 조치 자체적인 의미도 있지만, 시민들이 현 상황을 얼마나 위험한 수준으로 받아들이고, 자발적으로 만남을 줄이도록 하느냐가 중요하다"며 "거리두기 단계는 일종의 가이드라인인 셈"이라고 진단했다.

기모란 국립암센터 예방의학과 교수는 거리두기 격상에 대해 "코로나19 상황이 더욱 악화됐다는 사실을 국민에게 알리는 신호다. 결국 국민들이 자발적으로 접촉을 줄여줘야 효과가 있을 것"이라며 "단계 격상이 모임을 연기·취소하는 계기가 됐으면 좋겠다"고 덧붙였다.

다만, 수도권 2.5단계 수준도 현 상황에서 부족한 조치라며 우선 3단계로 격상하는 선제적 조치가 필요하다는 목소리도 나왔다.

이재갑 한림대강남성심병원 교수는 "사회적 거리두기 조치가 불충분하다"며 "이번 유행은 1·2차 유행 당시의 접근 방식으로는 절대 해결이 불가능하다. 정부차원에서 3단계 격상이라는 극약처방을 내릴 각오를 해야 한다"고 강조했다. 그러면서 이 교수는 "지금 통제하지 않으면 곧 중환자 병상이 부족해 위중증환자를 수용하지 못하는 상황이 벌어질 것"이라고 경고했다.

최 교수도 "과거 대구·경북 대유행 당시와 비교해 방역 당국의 사회적 거리두기 격상 조치가 다소 늦다"고 지적했다.
 
아울러 코로나19 사태 시작부터 현재까지 운영되는 선별진료소 중심의 코로나19 진단검사 방식을 3차 대유행 상황에 맞춰 '자가 검사' 방식을 도입해야 한다는 주장도 새롭게 제기됐다.

기 교수는 "코로나19 확진자 수가 급격히 상승했음에도 검사 수는 비례해서 증가하지 않고 있다. 전날 양성률이 4.39% 정도라면 감염자를 다 찾고 있지 못하고 있는 셈"이라며 "검사량을 대폭 늘려야 한다"고 지적했다.

그러면서 "현실적으로 모든 곳에 의료진이 배치되긴 어렵기 때문에 '자가 체취'를 도입하고, 이 절차를 정확히 진행할 수 있는 관리인 한 명만 두는 방식으로 검사 장소를 늘려야 한다"면서 "그렇지 않으면 발견하지 못한 감염자가 2차·3차 전파를 일으킬 수 있다. 확진자를 빨리 찾는 것이 관건"이라고 역설했다.

한편, 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 국내 코로나19 신규 확진자가 615명 발생해 전날(631명)에 이어 이틀 연속 600명대를 기록했다.