중국 정부에 의해 2주간 감금·폭행을 당했다고 주장한 전 홍콩 주재 영국 총영사관 직원이 영국에 망명했다.

1일(현지시간) BBC는 영국 정부는 홍콩의 영국 총영사관에서 일했던 홍콩인 사이먼 정의 정치적 망명을 지난달 26일 승인했다고 밝혔다.

사이먼 정은 기자회견에서 자신이 영국해외시민(British National Overseas·BNO) 여권 소지자 중 처음으로 정치적 망명을 승인 받은 것으로 알고 있다고 밝혔다.

그는 페이스북에 "영국해외시민을 구제하려는 영국 정부의 용기에 감사하다"면서 "내 사례가 보호를 원하는 다른 홍콩인들에 전례가 됐으면 한다"고 밝혔다.

이어 "홍콩을 떠나는 것은 끝이 아니라 시작"이라며 "우리는 팽창하는 전체주의에 맞서 계속 싸울 것이며, 진정한 민주주의와 자유를 가지고 고향으로 돌아갈 것"이라고 강조했다.

영국 정부는 중국이 홍콩 국가보안법(홍콩보안법)을 시행하자 이날 과거 BNO 여권을 가졌던 모든 홍콩인이 영국 시민권을 획득할 수 있도록 이민법을 개정하겠다고 밝혔다.

영국 정부는 BNO 여권 소지자가 영국 입국 후 5년간 거주·노동이 가능하도록 이민법을 개정할 방침이다. 5년 뒤에는 정착 지위(settled status)를 부여하고 다시 12개월 후에 시민권 신청을 허용하기로 했다.

영국 내무부는 개인의 망명 사례와 관련해서는 언급하지 않겠다고 밝혔다.

주홍콩 영국 총영사관에서 일하던 사이먼 정은 지난해 8월8일 중국과 홍콩 접경 지역인 선전으로 당일치기 출장을 갔다가 그날 밤 홍콩으로 돌아오던 중 중국 공안에 체포됐다.

그는 이후 감금된 뒤 15일간 눈가리개와 족쇄를 한 채 "영국이 홍콩 시위를 부추겼다는 점을 실토해라. 그렇지 않으면 중국 본토로 보낼 것"이라는 공안의 협박을 받았다고 주장했다. 사이먼 정은 2주가량 지난 8월 24일 성매매 혐의 유죄를 인정한 뒤에야 풀려났다.

그는 더이상 중국으로 출장을 갈 수 없다며 영사관 근무를 그만뒀고, 이후 신변 안전에 대한 두려움 때문에 이곳저곳 옮겨 다니며 살고 있다고 밝혔다.

영국 정부는 사이먼 정의 주장이 신뢰할만하다고 판단, 도미닉 라브 외무장관이 중국 정부에 적절한 설명을 할 것을 요구하기도 했다. 라브 장관은 지난달 중국이 여전히 영국의 질문에 대답을 내놓고 있지 않다고 전했다.