브레송의 '결정적 순간'의 미학을 대표하는 작품은, '생 라자르 역 뒤에서, 파리 1932'라고 할 수 있다. 유로크레온 생 라자르 역의 뒤쪽 울타리의 틈을 통해, 고인 물 위를 뛰어가는 한 남자를 포착한 이 사진은 그가 붙잡은 결정적 순간의 놀라운 이미지 구성을 보여준다. 모자를 쓴 남자는 물이 고인 광장 한켠에 눕혀놓은 사다리를 걸어나와 물에 젖지 않기 위해 뛰어 나가고 있다. 이 남자의 아래에는 물에 비친 그의 그림자가 비교적 선명하게 같은 동작을 취하고 있다. 이 사진이 눈길을 끈 것은 이 남자의 뒤쪽 그러니까 왼쪽 상단에 있는 철책에 걸린 포스트 그림 속의 무희로 보이는 여인이 남자가 달리는 방향과는 반대 방향으로 무엇인가를 뛰어넘는 듯한 포즈를 취하고 있기 때문이다.

여인의 이미지는 동일한 동작으로 뒤에 한번 더 보이고 있을 뿐 아니라, 남자와 같이 물 속에 두 개의 반영이 비쳐 네 개의 동일한 이미지를 만들어내고 있다. 무희 포스터 옆에 있는 레일로스키(Railowsky)는 사진 전문 책을 내는 서점이다. 이 사진은 이 외에도, 하진 정중간 상단에 서 있는 사람과 물에 비친 이미지, 기하학적인 철책의 선들과 그것을 비춘 물 속의 이미지, 또다른 철책의 현수막들이 비친 물 속의 이미지들이 서로 묘하게 조응하고 있고, 물에 놓인 원형의 철선이 두번 감긴 원형과 철선 반원이 반대로 놓인 모습도 서로를 의식하는 듯한 느낌을 준다. 뿐만 아니라 하늘과 물에 비친 하늘 사이에 있는 건물의 기하학적 이미지들이 상쾌한 구도를 이루며 중심을 잡아주는 것도 눈에 띈다.

이 모든 것을 브레송이 기획하거나 연출하였을 리는 없고, 이 순간을 만나기 위한 계획을 세웠을 가능성도 없어 보인다. 다만 어느 순간에 그는 이 이미지 앞에 렌즈를 댔고, 다시는 오지 않을 수도 있는 찰나를 카메라 속에 담을 수 있었을 것이다. 이 결정적 이미지 한 컷은, 그것보다 덜 결정적인 수천만 컷, 아니 그보다 더 많은 수의 컷들 중에서 붙잡아낸 것인 만큼 가치가 있다. 그러나, 그것은 사진 작가가 본 결정적 순간이며 하나의 이미지에서 기대하는 인간 본능의 균형감이나 대칭감 같은 것을 포착한 것일 뿐이며, 인간의 미감에서 조금 비켜나서 보면, 그 가치는 도무지 왜 가치있는 것인지 밝힐 도리가 없다.

결정적 순간은, 브레송의 순간적 결정이 낳은, 어느 시간의 한 켜가 지닌 아름다움이다. 무상(無常)이라는 말은, 세상의 어느 풍경도 어느 시간도 한번 이외엔 만날 수 없으며 가차없이 우린 그것을 지나가야 한다는 엄혹한 진실을 담고 있는 말이다. 결정적 순간에 대한 우리의 감탄이나 환호는, 우리 모두가 일상적으로 지나치고 있는 그 수많은 시간의 찰나적 가치에 대해, 그 빛나는 아름다움과 영원히 기념할 만한 무엇에 대해 깊이 갈증하기 때문에 튀어나오는 것이 아닌가를 생각해보는 것이다. 오후의 한때, 창밖을 무심히 바라본다. 

                                               이상국 논설실장