일본과 프랑스 정부가 일본 닛산자동차와 프랑스 르노의 제휴 강화에 뜻을 모았다.

3일 NHK에 따르면 세코 히로시게 일본 경제산업상은 전날 밤 브뤼노 르메르 프랑스 재정경제부 장관과의 전화통화에서 닛산과 르노의 제휴관계에 대한 의견을 교환하고, 제휴를 강화하기로 합의했다고 밝혔다. 그러면서 닛산과 르노가 '정책 대화의 틀'을 새롭게 마련해 양사의 경쟁력을 강화하기로 했다고 설명했다.

NHK는 "일본과 프랑스 정부가 자동차 산업과 관련한 5개 분야의 협력 사항을 규정한 합의 문서를 교환했다"며 "닛산과 르노가 양국의 자동차 분야 협력에서 '중심적인 역할'을 할 것"이라고 보도했다.

두 나라는 이번 합의를 통해 자율주행·전기자동차 등의 분야에서 협력해 양국 자동차산업의 경쟁력 강화에 나설 방침이다. 또 이산화탄소 저감, 배터리 정비, 수소에너지 사회 실현을 위한 연료전지차 보급, 중소 자동차 부품업체 경쟁력 강화를 위해 함께 노력하기로 했다고 NHK는 전했다.
  르노·닛산 얼라이언스(연합)는 두 회사가 각각 절반의 지분을 나눠 갖고 있지만, 닛산이 가진 르노 지분은 15%로, 르노가 보유한 닛산 지분 43%에 훨씬 못 미친다. 게다가 닛산의 르노 지분은 의결권이 없지만, 르노는 닛산 지분으로 의결권을 행사한다. 프랑스 정부는 르노 지분 15%로 이중의결권을 행사해왔다.

닛산은 지난해 말 회사법 위반(특별배임) 등의 혐의로 일본 검찰에 체포된 카를로스 곤 전 회장을 퇴출한 뒤 르노와의 제휴관계를 재검토해왔다. 닛산은 "양사 관계가 보다 대등해질 수 있도록 자본구조 등을 재설정해야 한다"고 주장해왔다.

이에 프랑스 정부는 지난 6월 닛산과 르노의 제휴를 강화하기 위해서라면 르노 출자 비율을 낮출 용의가 있다고 밝힌 바 있다. 당시 르메르 장관은 "프랑스 정부의 르노 지분 비율을 낮출 수 있다"며 "궁극적으로 자동차 산업을 견실하게 하고 닛산과 르노라는 양대 자동차 회사의 제휴를 한층 강화할 수 있다면 출자 비율을 줄이는 건 문제가 아니다"고 했다.

프랑스 정부가 닛산과 르노의 제휴 강화에 힘을 쓰는 건 이탈리아·미국 자동차업체 피아트크라이슬러오토모빌(FCA)이 프랑스 정부의 개입을 문제 삼아 르노에 대한 합병 제안을 철회했기 때문이기도 하다.

FCA는 지난 5월 르노에 지분을 절반씩 나눠 갖는 형식의 합병을 공식 제안했다. 합병이 성사되면 독일 폭스바겐, 일본 도요타 다음 가는 세계 3위 업체가 되는 것이어서 업계의 주목을 받았다. 

그러나 FCA는 지난 6월 합병 제안을 철회했다. FCA는 "프랑스 정치 상황이 (FCA와 르노의) 성공적인 합병에 필요한 여건이 되지 않는다"며 프랑스 정부의 관여가 통합 무산의 최대 이유라고 지적했다.