강경화 외교부 장관과 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상이 다음 달 1일 태국 방콕에서 외교장관회담을 개최한다.

외교부는 31일 "강경화 장관은 아세안 관련 외교장관회의 참석 계기에 내달 1일 오전 고노 외무상과 한일 외교장관 회담을 가질 예정"이라고 밝혔다.

강 장관은 이날 오전 아세안지역안보포럼(ARF) 등 아세안 관련 외교장관회의 참석차 인천공항을 통해 방콕으로 출국했다.

이번 한일 외교장관회담은 일본이 지난 4일 한국 대법원의 강제징용 배상판결에 대한 보복으로 대한(對韓) 수출규제 조치를 단행한 이후 처음 성사된 것이다.

특히 이번 회담은 일본이 한국을 '화이트리스트(백색국가)' 대상에서 제외하는 수출무역관리령 개정안을 오는 2일 각의에서 처리할 것으로 점쳐지는 가운데 열리는 것이어서 관련 논의가 이뤄질지 관심이 쏠린다.

강 장관은 이번 회담에서 일본 측에 수출규제 조치를 즉각 철회하고 한국을 화이트 리스트 대상에서 배제하는 작업도 중단해야 한다고 촉구할 것으로 보인다.


 
이에 일본 측은 한국에 대한 수출 규제 강화 조치가 정당하다고 주장하며 한국의 대법원 강제징용 피해자 배상판결과 관련해 국제법 위반상황을 시정해야 한다는 그간의 주장을 되풀이할 가능성이 높다.

아울러 한국을 화이트 리스트 대상에서 제외한다는 일본의 방침에도 변화가 있을 가능성은 적을 것으로 점쳐진다.

화이트 리스트 제외 작업이 일본 외무성이 아닌 총리관저와 경제산업성 주도로 이뤄지고 있는 탓이다.

일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 정례 기자회견에서도 "한일 관계는 현재 한국 측으로부터 부정적인 움직임이 계속되고 있어서 상당히 엄중한 상황이 이어지고 있다"고 주장했다.

한국의 외교 소식통도 "외교 당국 간 고위급 대면 협의가 이뤄진다는 점에서는 긍정적이지만 이와 별개로 한일관계는 여전히 극히 어려운 상황"이라고 말했다.

다만 그간 개입을 꺼리던 미국 정부가 관여 움직임을 보이며 분위기가 달라질 가능성도 있다.

앞서 로이터통신은 지난 30일(현지시간) 미국이 한국과 일본에 분쟁을 중지하는 협정에 합의하는 방안을 검토할 것을 촉구했다고 보도한 바 있다.

또한 한일 외교장관회담에 이어 다음 달 1일이나 2일경 마이크 폼페이오 미 국무장관을 포함한 한미일 3국 외교장관 회동이 열릴 전망이어서 이 자리에서 관련 논의가 진행될 수 있다.

폼페이오 장관은 방콕으로 향하는 비행기에서 기자들과 만나 "강경화 외교장관을 만나고 고노 외무상을 만날 것"이라면서 "그리고 나서 두 사람을 함께 만나서 그들이 앞으로 나아갈 길을 찾도록 장려하겠다"고 밝혔다.