2015학년도 대학수학능력시험(이하 수능)부터 2018 수능까지 과학탐구영역 응시자 비율이 꾸준히 늘다가 최근 감소하는 것으로 나타났다. 입시전문업체인 종로학원하늘교육이 2005년부터 2019년까지 수능 탐구영역 응시 현황과 2017년부터 2020년 수능 모의평가 탐구영역 지원현황을 분석한 결과 이 같은 경향이 확인됐다.

자연계열·이과에서는 과학탐구 응시자 비율이 2015년 수능에서는 40.2%에서 2018년 수능에서는 47.3%로 꾸준히 늘었다. 2019학년도 수능에서는 47.1%로 소폭 감소했다. 지난 6월 모의평가 과학탐구 비율은 전년도 46.1%에서 올해 44.2%로 1.9%p 하락했다. 2020 수능에서도 과학탐구 응시자 비율은 감소할 것으로 예상된다.
  과학탐구 응시자 비율이 증가한 이유로는 대졸 취업난에 따른 높은 이공계의 취업률이 꼽힌다. 고등학생들도 문과보다는 취업에 유리한 이과를 선호한다.

최근 2019학년도 수능부터 과학탐구 응시자 증가 추세가 주춤한 이유로는 대입 모집에서 수시 선발 비중이 크다는 점과 수시 수능 최저 학력기준 미적용 모집인원 증가로 상대적으로 쉬운 사회탐구 영역으로 선회하는 수험생이 늘어난 점이 꼽힌다.
  탐구 과목별로는 사회탐구나 과학탐구 모두 쉬운 과목에 응시하는 비율이 늘었다. 2015학년도 수능 사회탐구에서는 사회탐구 응시자의 50.3%가 ‘생활과윤리’ 과목을 선택했다. 2019학년도 수능에서는 61.3%인 16만3120명으로 증가했다. 다음으로 많이 응시한 과목인 ‘사회문화’는 2015학년도 수능에서 16만2333명(48.1%), 2019학년도 수능에서는 14만9904명(56.3%)이 응시했다.
  과학탐구는 ‘지구과학I’을 선택하는 비율이 높아졌다. 2018학년도 수능에서 과학탐구 응시자의 63.8%인 15만6206명이 응시해 처음으로 ‘생명과학I’(61.2%)보다 앞섰고, 2019학년도 수능에서는 68.1%까지 상승한 16만4889명이 선택했다.

반면 사회탐구 과목 중 상대적으로 학생들이 어렵다고 생각하는 과목인 ‘경제’는 2019학년도 수능에서 2.0%인 5452명이, ‘세계사’는 7.0%인 1만8720명이 선택했다. 과학탐구 과목 중에는 ‘물리II’가 1.21%인 2925명, ‘화학II’가 1.3%인 3153명을 기록했다. 이들 과목은 2015학년도 수능에서도 응시 비율이 적었던 것으로 나타났다.