미국 백악관이 17일(이하 현지시간) 자동차 및 부품에 대한 관세 부과 결정을 6개월 연기하기로 했다고 공식적으로 발표했다고 AP 통신 등 외신이 일제히 보도했다.

블룸버그, CNBC 등 외신은 트럼프 대통령이 오는 18일로 예정된 수입자동차에 최대 25%에 달하는 관세를 부과하는 결정을 최대 6개월 뒤로 미룰 것으로 보인다고 관계자의 말을 인용해 15일 보도했다.

지난해 5월 23일 트럼프 대통령은 성명을 통해 수입산 자동차와 트럭, 부품 등에 대해 '무역확장법 232조'를 적용해 조사한다고 밝혔다. 이 법은 외국산 제품이 미국 경제와 안보를 위협한다고 판단될 경우 대통령이 해당 물품의 수입을 제한하거나, 최대 25%에 달하는 고율의 관세를 매길 수 있도록 하는 것이다.

미국 상무부는 올해 2월 이와 관련된 검토 보고서를 제출했다. 보고서는 수입 자동차의 증가로 미국 기업들의 혁신 능력이 위기를 맞았다는 내용을 담고 있는 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령의 행정명령 초안 역시 "미국 기업들의 R&D 비용이 줄면서 혁신을 제대로 이뤄지지 못하고 있으며, 이는 결국 미국의 국가안보를 손상시키는 위협이 된다"는 내용을 담고있다고 블룸버그는 전했다.

이번 관세부과 결정 연기는 중국과의 무역긴장이 고조되는 가운데, EU와 일본을 타깃으로 하는 추가적 긴장 고조에 다소 부담을 느꼈기 때문인 것으로 보인다고 외신은 전했다.