테리사 메이 영국 총리가 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)에 대한 의회 승인 표결 일정을 또 다시 연기할 수 있다고 시사했다. 노딜 브렉시트(영국이 아무런 합의 없이 EU를 이탈하는 것)를 막기 위해 시간을 벌겠다는 뜻으로 해석되지만 정치적인 파장은 적지 않은 상태다.

영국 일간 가디언, BBC 등 외신에 따르면 메이 총리는 24일(현지시간) EU-아랍연맹 정상회의 참석차 이집트로 향하는 전용기 안에서 "(브렉시트 수정안) 표결을 이번 주에 하지 않고 내달 12일까지 이뤄지게 할 것"이라고 말했다.

백스톱(안전장치) 등을 두고 진행되고 있는 EU와의 협상이 교착 상태에 빠진 가운데 노딜 브렉시트를 막기 위해 사실상 브렉시트의 마지막 단계인 의회 표결 일정을 늦춰 시간을 벌기 위한 조치라는 해석이 나온다. 

당초 메이 총리는 26일까지 EU와의 합의를 시도하되 목표에 도달하면 이날 의회 표결을 상정하고, 합의하지 못하면 다음 날(27일) 향후 계획과 관련한 결의안을 제출하겠다고 밝혔다. 자기 자신이 정한 마감 시한을 스스로 또 다시 미룬 셈이다.

영국 총리 관저도 표결 연기 가능성을 공식 확인해줬다고 CNN은 전했다. 다만 메이 총리가 제안한 3월 12일은 브렉시트 발효 시점(3월 29일)보다 불과 17일 앞선 시기다. 의견 수렴을 하기엔 촉박한 시간인 만큼 영국 정치권의 분열도 더 심화되는 모양새다. 

일부 의원들이 거세게 반발하는 가운데 이번주 내에 의회 내에서 브렉시트 파행을 막기 위해 자구책을 제시할 수 있다는 관측도 나온다. 중립적인 행동을 통해 리스본 조약 50조에 따른 절차를 연기하거나 제2차 국민투표를 실시할 수 있다는 것이다.  

메이 총리는 3월 29일 탈퇴 약속을 지킬 수 있다고 강조하면서 이번 정상회의에서도 브렉시트 합의문 재협상 문제를 별도로 논의한다는 방침이다. 다만 도날트 투스크 EU 정상회의 상임의장 등 유럽 지도자들 사이에서는 브렉시트 재협상에 대한 회의론이 나오고 있어 긍정적인 효과를 기대하기는 어려운 상황이다.