최저임금 산정기준 시간에 법정 주휴시간(유급으로 처리되는 휴무시간)을 포함하되, 노사 간 합의로 정한 약정휴일 시간과 수당은 제외하는 내용의 최저임금법 시행령 개정안 수정안이 통과됐다.

정부는 최저임금 산정 기준 시간에 주휴시간을 포함하는 것을 명문화한 것이 내용상으로 기존과 달라지는 건 없으며 산업현장의 혼란을 줄여줄 것이라고 설명하고 있다.

그러나 경영계는 최저임금 산정 기준에 주휴시간을 포함하면 인건비 부담은 물론, 최저임금 위반 사례가 속출할 것이라며 강하게 반발하고 있어 주휴수당 존폐 문제 등 논란은 계속될 것으로 보인다.

정부는 31일 정부서울청사에서 이낙연 국무총리 주재하에 국무회의를 열어 최저임금법 시행령 개정안을 의결했다. 개정 시행령은 내년 1월 1일부터 시행된다.

정부는 수정안 입법예고에서 시행령 개정 이유에 대해 "주휴수당이 포함된 주급 또는 월급을 최저임금 적용을 위한 시간급으로 환산할 때 이를 나누는 근로시간 수에 주휴시간이 포함되는지에 대해 해석상 논란이 있다"고 설명했다.

이어 "최저임금 적용 기준 시간 수에 주휴시간이 합산됨을 분명히 함으로써 최저임금 적용을 위한 시간급을 합리적인 방법으로 산정하도록 하고 불필요한 현장 혼란을 방지하기 위한 것"이라고 밝혔다.

월급제 사업장의 최저임금 위반 여부를 따질 때는 기본급을 포함해 최저임금 산입범위에 들어가는 임금을 합하고 이를 한 달에 해당하는 최저임금 산정 기준 시간으로 나눠 '가상 시급'을 산출해 최저임금과 비교한다. 가상 시급이 최저임금보다 적으면 최저임금 위반이다.

고용노동부는 최저임금제도를 도입한 1988년부터 최저임금 산정 기준 시간에 주휴시간을 포함하는 행정지침을 일관되게 유지했다. 주휴수당이 최저임금 산입범위(분자)에 들어가므로 최저임금 산정 기준 시간(분모)에도 주휴시간을 넣는 게 합당하다는 논리다.

개정 최저임금법 시행령은 이를 명문화한 것에 불과한 만큼 예전과 달라지는 것은 없다는 것이 고용부의 입장이다.

그러나 최저임금 산정 기준 시간에 주휴시간을 넣는 행정지침의 무력화를 시도해온 경영계는 이번 명문화로 그 가능성이 희박해지자 강하게 반발하고 있다.

과거 최저임금 수준이 낮을 때는 경영계도 행정지침을 수용했으나 2007년부터 대법원이 최저임금 산정 기준 시간에 주휴시간을 빼야 한다는 판례를 내놓기 시작하자 이를 근거로 행정지침에 반발하기 시작했다. 현 정부 들어 최저임금이 대폭 오르자 반발 수위는 높아졌다.

일부 대법원 판례로 최저임금 산정 방식을 둘러싼 산업현장의 혼란이 커진 셈이다. 노동부가 최저임금 위반을 적발해 검찰에 송치해도 검찰이 대법원 판례를 근거로 불기소 처분을 하는 사례도 있었다.

이런 상황을 방치할 경우 최저임금 산정 방식에 관한 규범의 부재(不在) 상황이 올 수 있다는 우려도 제기됐다. 시행령 개정은 고용부가 행정지침의 명문화로 규범을 명확히 하고 산업현장의 불확실성 제거에 나선 것이다.

개정 시행령은 최저임금 산정 기준 시간을 '소정근로시간 수와 근로기준법 제55조에 따라 유급으로 처리되는 시간 수를 합산한 시간 수'로 규정하고 있다.

근로기준법 제55조는 사용자가 노동자에게 1주일에 평균 1회 이상의 유급휴일을 주도록 한 것으로, 주휴수당에 관한 조항이다. 개정 시행령이 주휴수당에 해당하는 시간, 즉 주휴시간을 최저임금 산정 기준 시간에 포함한 것이다.

정부는 최저임금 산정 기준 시간에 법정 주휴시간이 아닌 노사 합의로 정하는 약정휴일시간은 빼도록 했다. 약정휴일수당도 최저임금 산정에서 제외한다는 게 정부 방침이므로 가상 시급을 산출할 때 분모와 분자가 같은 비율로 줄어 가상 시급에는 변동이 없다.

경영계 일각에서는 최저임금법 시행령 개정을 막는 게 어려워지자 주휴수당 폐지론이 또 나오고 있다. 선진국에도 없는 주휴수당을 없애야 한다는 주장이다.

근로기준법상 주휴수당은 1주 15시간 이상 근무한 노동자가 휴일에 일하지 않고도 받는 1일치 임금이다. 한국 외에도 스페인, 멕시코, 대만, 브라질, 콜롬비아, 터키, 태국, 인도네시아 등 8개국에 있는 제도다.

주휴수당은 1주일 동안 일한 노동자의 재생산을 위한 휴식에 드는 비용을 사용자가 지급하도록 한 것으로 볼 수 있다. 장시간 노동이 일상적이던 시절 노동자가 1주일 중 하루라도 쉬도록 하기 위한 장치라는 해석도 있다.

문제는 1953년 근로기준법 제정 이후 60여년 동안 유지해온 주휴수당을 폐지하는 게 현실적으로 가능하냐는 것이다. 주휴수당을 없애면 수많은 직장인의 월급이 대폭 줄어들기 때문이다.

한국노동조합총연맹(한국노총)은 10월에도 주휴수당 폐지론이 나오자 노동부의 사업체 노동력 조사결과를 토대로 주휴수당을 없애면 노동자 1인당 월급 삭감액이 평균 48만5000원에 달할 것으로 추산하기도 했다.

결국, 주휴수당을 포함한 임금을 둘러싼 논란은 복잡하고 기형적인 국내 임금체계의 문제로 다시 돌아갈 수밖에 없다는 게 전문가들의 지적이다.

국내 임금체계는 노동자가 받는 연장근로수당과 퇴직금 등의 기준이 되는 통상임금을 최소화하기 위해 기본급에 비해 상여금 등의 비중을 지나치게 키운 구조로 돼 있다. 주휴수당 문제도 이런 임금체계 전반의 문제를 다루는 맥락에서 논의하는 게 합당하다는 것이다.