네이버의 일본 메신저 플랫폼 자회사 라인이 일본 현지에서 인공지능(AI) 인력을 직접 키운다. 전문인력 확보는 글로벌 IT기업 성패를 판가름할 핵심 요인이다.

13일 IT업계에 따르면 라인은 최근 교토시 교육위원회와 AI 시대를 대비해 차세대 인재를 육성하는 등의 내용을 담은 포괄적 업무 협정을 체결했다. 라인이 지자체와 인재 교육에 나선 것은 이번이 처음이다.

2016년 초 구글의 바둑 AI ‘알파고’와 한국 바둑기사 이세돌 9단의 대국으로 AI의 가능성이 확인되면서 세계적으로 이 분야에 대한 관심이 커졌다. AI 기술의 발전이 전 산업의 일하는 방식을 변화시킬 뿐만 아니라 개인의 생활 방식도 바꿀 것이란 전망에 따라 관련 교육에 대한 요구가 높아졌다.

일본은 2020년부터 일선 학교에 프로그래밍 교육을 단계적으로 의무화한다. 이에 맞춰 라인과 교토시는 각자의 노하우를 결합해 프로그래밍, 정보윤리 교육 등을 확대한다. 라인은 프로그래밍 영역에서 자사의 식견과 기술력이 적용된 교육 프로그램을 개발한다. 전문 인재 육성을 위한 교육 환경 정비의 일환이다. 라인은 또한 자사가 가진 정보 윤리 개념과 법률, 보안 등에 대한 전문적인 교육을 제공해 학생들의 스마트폰 등 기기 활용·정보 활용 능력을 높인다는 방침이다.

라인은 도쿄와 후쿠오카에 이어 지난 6월 교토에 세 번째 연구개발(R&D) 거점 ‘라인 교토’를 세운 바 있다. 교토는 일본 대학 중 IT 분야 노벨상 수상자를 가장 많이 배출한 교토대 등이 있어 우수한 IT 인재가 풍부한 곳으로도 유명하다. 라인은 교토 내 대학과 연계해 라인 교토에서 대학생들의 인턴십 체험은 물론, 장단기 취업 기회 등을 제공할 계획이다.

AI 인재 확보는 IT기업의 미래를 좌우하는 핵심 변수다. 한성숙 네이버 대표는 지난 5일 ‘인터넷기업인의 밤’ 행사에서 글로벌 수준의 AI 인재 확보에 대한 고충을 털어놓기도 했다. 구글과 페이스북, 아마존 등 글로벌 IT공룡이 세계적으로 인재를 끌어모으고 있어서다. 네이버가 최근 전 직원을 대상으로 스톡옵션(주식매수선택권) 제공이라는 보상책을 고안한 것도 기존 인재의 이탈을 막기 위해서다.

라인은 국내외 관광객이 많이 찾는 교토에 ‘현금 없는 사회’ 구현도 돕는다. 교토 시내 상가와 시설 등에 자사의 간편결제·송금 서비스 라인페이의 적용을 확대하는 식이다. 현금 사용률이 높은 일본은 2020년 도쿄올림픽 개최에 맞춰 국가적으로 비현금 결제 비중 확대를 추진하고 있다.

라인과 교토시는 지진 등 재난 발생 시 관광객과 외국인 등에게 메신저 라인 앱으로 신속하게 관련 정보를 제공하는 시스템을 구축하고, 라인 앱을 통해 시민의 자전거 이용을 유도하는 등의 교통 대책도 마련한다는 방침이다.

라인 관계자는 “오랜 역사를 지닌 교토시와 다양한 기술을 가진 라인이 도시의 문제를 해결하는 데 손잡은 것은 의미가 크다”며 “지난 6월 교토 시내에 개설한 라인 교토 또한 여러 기술 개발을 지원하고 좋은 도시 만들기에 일조할 것”이라고 전했다.