“과거를 따지자면 할 말이 많겠지만, 지금은 미래를 바라볼 때다. 마음이 바쁘다.”

박용만 대한상공회의소 회장이 지난 27일 문재인 대통령 주최로 판문점 남측 평화의 집에서 열린 남북정상 간 만찬에 참석한 뒤 자신의 남북 경제협력 재개 등에 대해 기대감을 드러냈다. 박 회장은 재계 인사로는 유일하게 만찬에 참석했다.

29일 재계에 따르면 박 회장은 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 “앞으로 경협과 교류가 가능해지는 시기가 오면 정말 국가와 민족의 미래를 위해 함께 번영하는 길을 가도록 모두가 노력해야겠다는 생각이 든다”라며 “그때가 올 때까지 많이 생각하고 연구하고 토론도 해서 제대로 경협을 전개할 준비를 해야 할 것 같아 마음이 바쁘다”라고 말했다.

박 회장이 이 같은 소회를 밝힌 것은 현 정부 들어 '재계 대표단체'로 부상한 대한상의의 수장으로서 남북대화의 진전 상황에 따라 민간 경제 분야의 소통 채널을 맡겠다는 의지를 피력한 것으로 보인다.

대한상의는 과거 김대중·노무현 정부 시절에도 국제상업회의소(ICC)를 매개로 북한 조선상업회의소와 직·간접 접촉을 했다. 실제 대한상의는 이번 남북정상회담을 계기로 남북경협에 큰 방향을 잡는데 있어 경제계 창구역할을 하겠다는 방침이다.

박 회장은 이번 남북정상회담에 대해서도 “미래를 위한 정말 큰 디딤돌을 놓았다는 생각도 들고, 한편으로는 이렇게 되는 걸 그리 오랫동안 힘들게 지내왔나 싶기도 하다”면서 “과거를 따지자면 할 말이 많겠지만 지금은 미래를 바라볼 때”라고 설명했다.

또 “대립으로 인한 비용도 이제는 없애야 하고 무엇보다 우리가 느끼지 못하는 사이에 아주 단단하게 자리 잡았던 가슴 속 멍에를 들어 내버려야 할 때”라며 “두 정상이 손잡고 평화를 이야기 하는 장면에서 자신도 모르게 눈물이 가득해지는 경험이 바로 그 멍에 때문이지 싶다”고 덧붙였다.
 
이어 박 회장은 문 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 정상회담 이후 공동 선언문을 낭독하는 모습을 옆 건물 위층에서 내려다 본 소회도 전했다.

박 회장은 “같이 간 참석자뿐 아니라 만찬을 위해 온 요리사들, 서비스 인원들 그리고 정상회담 관련 실무자들 모두가 작은 창문에 몰려서 역사적인 장면을 보며 탄식했다”며 “언젠가 내가 아주 늙었을 때 오늘 사진을 꺼내 보며 ‘그 날’이라는 수식어로 추억할 것 같다”고 말했다.

그는 김정은 국무위원장을 비롯해 만찬장에서 만난 북측 인사와 함께 북한 음식에 대한 평가도 내놨다.

김 위원장에 대해서는 “워낙 매스컴으로 많이 봐서 그런지 익숙한 모습 그대로였다. 경직되거나 고압적이지 않고 자연스럽게 어울리는 모습이었다”고 소개했고, 김여정 당 중앙위 제1부부장에 대해서는 “웃음이 많아서 참 좋은 인상이었다”고 전했다.

그러면서 “북측 사람들도 김 위원장이 있는데 경직되거나 지나치게 긴장하지 않았다”며 “(만찬이) 편안하고 부드러운 분위기로 진행돼 그 오랜 기간의 냉전이 참 무색하다 싶었다”고 설명했다.

평소 평양냉면을 즐겨먹는 것으로 알려진 박 회장은 옥류관 냉면에 대해서도 비교적 구체적인 품평을 내놨다.

박 회장은 “생각보다 면발은 약간 질긴 편이었는데 육수가 일품이었다”며 “고명으로 얹은 세가지 수육도 아주 부드럽고 담백했다”라고 평가했다.

그러면서 “한 그릇을 후딱 국물까지 먹어치우는 걸 옆자리 나이 지긋한 북한 분이 보더니 ‘내 쟁반국수로 개오라할테니 그것도 드쇼보시오’하며 비빔냉면 같은 쟁반국수를 가져오게 했다”며 “혼자 신나게 먹는데 장하성 실장이 부러웠는지 한 젓가락 먹자며 뺏어먹었다”고 덧붙였다.

박 회장은 페이스북 다른 글에서 젊은 시절 일본에서 먹었던 냉면의 맛이 옥류관 냉면과 비슷했다고 밝히며 “언제나 옥류관을 다시 만나려나”라며 여운도 남겼다.